夏树强迫自己冷静下来，压下翻腾的气血和杀意，抬头，与那双重瞳对视：“放了我奶奶。”
“放？”大长老嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度，“这具‘钥匙胚体’，可是我阎罗氏耗费无数心血，从归墟议会那些失败品里，精心挑选、温养了数十年的‘杰作’。她体内，可是流着当年摆渡人先祖，用于创造‘秩序之神’实验时，那最初也是最纯净的一缕‘秩序本源’。如今，九星连珠余波已启，阴阳裂痕再现，正是用这‘钥匙’，彻底打开‘寂灭核心’，取出其中被封存的、真正的‘秩序神性’，完成我先祖未尽伟业的最佳时机。你让我……放？”
他顿了顿，墨黑的重瞳锁定了夏树，声音陡然转厉：“不如，我们做个交易。用你父母的灵魂——夏文远，苏清浅，那两个不识抬举、胆敢破坏我阎罗氏与议会合作的叛徒之魂——来换这老妇的残魂，如何？”
父母……的灵魂？
夏树如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结！父母不是在回响基地的爆炸中，为了保护他们兄弟和实验数据，已经……魂飞魄散了吗？
“你……你说什么？”他声音嘶哑，几乎是从喉咙里挤出来。
“看来，你那对自以为是的爹娘，连这个都没告诉你？”大长老似乎很满意夏树的反应，脸上露出一种残忍的快意，“不错，夏文远和苏清浅，当年确实引爆了回响基地，试图同归于尽。可惜啊，他们太小看‘寂灭核心’的力量了。爆炸的核心能量，被核心吞噬大半，而他们的灵魂……也被核心深处残留的、当年摆渡人先祖预设的‘秩序庇护’机制，强行吸入了核心最深处，与那点‘秩序神性’一起，陷入了永恒的沉眠与……对抗。”
他手中的骷髅权杖轻轻一顿，杖头九颗骷髅眼中同时亮起幽绿的光芒，投射出一幅模糊的画面——在一片无尽的、暗红色的混沌中心，一点微弱的、淡金色的光芒顽强地亮着，光芒中，隐约可见两个紧紧相拥、面容痛苦却坚定的身影轮廓……正是夏文远和苏清浅！
“他们的灵魂，成了核心内部，平衡混沌与秩序的最后砝码，也成了阻止任何人彻底掌控核心的最大障碍。”大长老的声音充满诱惑与恶意，“用他们的魂，换你奶奶的魂。这笔交易，很公平，不是吗？反正他们也早就死了，魂飞魄散和永远沉眠，有什么区别？而这老妇，可是你在这世上，最后的长辈了。”
夏树死死盯着那幅画面，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般的疼痛几乎让他站立不稳。父母……还以某种形式“存在”着？在寂灭核心里，承受着永恒的痛苦和对抗？
阿木和谢必安也惊呆了，难以置信地看着那画面，又看向夏树颤抖的背影。
“怎么样？本座的耐心有限。”大长老悠然道，手指轻轻拨动着权杖上的骷髅，“是成全你的孝心，救这奄奄一息的老妇，还是……抱着你那对早已是活死人的父母，一起下地狱？”
时间仿佛凝固。死寂的虚空中，只有骨山吞咽魂力的、令人作呕的细响，和锁链摩擦的刺耳声音。
夏树低着头，肩膀微微颤抖。良久，他缓缓抬起手，擦去嘴角因情绪激荡而再次溢出的鲜血。然后，他抬起头，看向大长老，脸上已没有了刚才的震惊和痛苦，只剩下一片冰冷的、仿佛万年玄冰的平静。
“我父母的魂，我会亲自去接。”
“我奶奶的魂，我现在就要带走。”
“至于你——”
他摊开左手，掌心向上。那枚一直被他紧握的、刻着模糊图案的木片，静静躺在掌心。木片上，树下那人影体内的暗金色微光，似乎感应到了他此刻决绝的意志，骤然亮起！
与此同时，夏树右手抬起，那根乌黑的摆渡人短杖出现在手中。他不再压抑体内那股新生的、暗金色的灵力，也不再去管那几乎要将经脉再次撕裂的剧痛，将最后残存的所有力量，毫无保留地，疯狂注入短杖，也注入左手木片！
短杖与木片，同时爆发出刺目的、暗金色的光芒！那光芒不再温和，而是带着一种焚烧一切、净化一切的暴烈意志！
“——就用你阎罗氏的野心，和你这肮脏的‘镇魂柱’，来祭我夏家，祭这无间海下，所有被你们戕害的……亡魂吧！”
夏树嘶吼，双眼在暗金光芒映照下，亮得骇人！他将左手木片，狠狠拍在右手短杖杖身之上！
“嗡——！！！”
木片与短杖接触的刹那，仿佛触发了某种最深层的共鸣！木片上那模糊的人影图案，竟如同活了过来，脱离木片，化作一道凝实的、暗金色的、顶天立地的虚影，与夏树的身影隐隐重叠！虚影抬手，与夏树握杖的手同步，朝着前方那巨大的镇魂柱，以及缠绕其上的暗红锁链，凌空——狠狠一划！
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没有惊天动地的巨响。
只有一声轻微到极致、却仿佛能焚尽灵