炉火“呼呼”燃烧，陶罐表面泛起暗金色的纹路，纹路流转，像有生命般跳动。院子上空，隐约有雷云汇聚，但被谢必安的勾魂索和范无咎的业火挡住，无法落下。
两个时辰后，炉中光芒内敛，甜香收敛，凝成一团鸽卵大小、通体暗金、表面有细密雷纹的丹丸——是化毒丹，成了。
凌清尘剑意一引，丹丸飞出，落入早已准备好的玉瓶中。他脸色已白得透明，嘴角渗出血丝，但眼神依旧清明。他收起化毒丹，没有丝毫停歇，剑意再引，投入第二颗蜕灵果，开始炼制化形丹。
化形丹的炼制比化毒丹更复杂，需要融入一丝妖族的本命精血作为引子。凌清尘早有准备，从怀里取出一个小玉瓶，瓶中是一滴暗红色的、散发着淡淡妖气的血液——是赤鳞之前留下的，作为交易的信物。
血液入炉，与蜕灵果和辅药交融。炉中光芒再盛，甜香中混入了一丝妖异的腥气，光芒也从暗金转为暗红，炉身震颤，发出低沉的嗡鸣。
凌清尘咬牙，天雷木的光芒已黯淡到极致，雷霆生机几乎耗尽。他胸前的绷带已被血彻底浸透，天雷木的反噬到了临界点，再撑下去，剑意崩碎，雷霆反噬，立死无疑。但他没停，只是将最后一丝剑意和生机，疯狂注入炉中。
炉身震颤越来越剧，嗡鸣声越来越响，炉口的暗红光芒忽明忽暗，像随时会炸开。
“凌前辈！”夏树急道。
“别分心！”凌清尘嘶吼，眼中血丝密布，“最后一步，成了！”
他双手合十，剑意和雷霆生机在掌心压缩到极致，化作一点纯粹的、青金色的光点，狠狠拍在炉身上。
“嗡——！”
炉身剧震，暗红光芒炸开，凝成一团鸽卵大小、通体暗红、表面有妖族图腾流转的丹丸——化形丹，成了。
丹丸飞出，落入玉瓶。凌清尘再也撑不住，身体一晃，向后倒去。夏树眼疾手快，一把扶住他。凌清尘脸色惨白如纸，气息微弱，胸前的天雷木光芒彻底熄灭，木片边缘与皮肉连接处，已裂开细密的血纹，再强行催动，必死无疑。
“师父……”楚云不知何时被林薇搀扶着，走到门口，看到这一幕，眼眶发红。
“没事……死不了……”凌清尘挤出一丝笑，声音虚弱，“化毒丹……给阿木……化形丹……收好……筑基丹……等我恢复些……再炼……”
他说完，昏了过去。
夏树将他抱进屋，放在炕上。林薇立刻用曦光藤蔓和记忆之灯救治，但凌清尘的伤太重，天雷木反噬加上炼丹透支，已伤及根本，没有三五个月，难以恢复。
楚云握着化毒丹的玉瓶，看向院子里。阿木被赵大牛搀扶着走出来，左臂漆黑如炭，已蔓延到肩胛，整个人气息奄奄，但眼神依旧凶悍。
“阿木前辈，服药。”楚云将玉瓶递过去。
阿木接过，拔开瓶塞，看都没看，仰头将化毒丹吞下。丹药入腹，化作一股温润的、带着雷霆生机的暖流，涌向左臂。左臂的黑色毒液如冰雪遇骄阳，迅速消融、褪去，肿胀的皮肉恢复原状，剧痛消散，取而代之的是一股麻痒——是新生的血肉在生长。
一炷香后，阿木左臂的黑色尽褪，只留下一些淡淡的、暗红色的疤痕。他活动了下手臂，虽然还有些无力，但已无大碍。
“好了！”阿木咧嘴，露出被血糊住的牙，“老子又活过来了！”
镇民们欢呼，小翠拍手笑起来。院子里，劫后余生的喜悦，冲淡了连日的阴霾。
但楚云没笑。他握着化形丹的玉瓶，看着屋里昏迷的凌清尘，看着脸色苍白的林薇，看着重伤未愈的谢必安，看着脱力虚弱的夏树和范无咎，看着这群伤痕累累、却始终并肩的同伴，心里那股紧迫感，越来越强。
蜕灵果带来的希望，只是开始。
接下来，是道盟种子序列考核，是荒山祭坛，是九星连珠，是混沌潮汐……还有，枕边那枚发光的玉简，和那枚裂开的、带着血腥味的传讯骨。
棋局之中，落子无悔。
而他们，已没有退路。
楚云转身，走回屋里，坐在炕边，拿起玉简，贴在眉心。
玉简亮起，天罡子的声音，直接在识海中响起：
“楚小友，事急从权，长话短说。
一，种子序列考核，提前至七日后，天枢城。考核内容有变，除战力、心性、潜力三项外，新增‘团队协作’测试，需六人组队完成。我已为你们报名，队伍名‘破议会盟’。
二，荒山祭坛，三日后子时，将进行第一次血祭试验。血祭目标，是附近三个村落的百姓，约五百人。归墟议会以此测试祭坛效能，为九星连珠之夜的大祭做准备。道盟内部对是否干涉，分歧严重，我无法调动正规力量，但可提供情报和有限支援。