夏树毫不犹豫："我接受。"
金掌柜审视着他："你确定？这种痛苦不仅是肉体上的，还会触及灵魂。"
"我经历过更糟的。"夏树平静地说。
金掌柜不再多言，从柜台下取出一个青铜盆和几瓶药剂。他将水晶碎片放入盆中，然后依次加入不同颜色的液体。液体接触水晶的瞬间，盆中升起一团蓝色的烟雾，在空中形成模糊的影像。
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"第一层。"金掌柜念出一段咒语。
烟雾剧烈翻腾，影像变得清晰了一些。夏树看到了那个年轻技术员的脸，他正躲在实验室的角落，手里拿着记录仪。画面晃动得很厉害，显然是在偷拍。
"第二层。"金掌柜加入第二瓶药剂。
这次影像更加清晰了。七个黑袍人围坐在青铜棺周围，中央悬浮着镇魂印主体和碎片。技术员的角度能看到他们的侧脸，其中一人摘下面具擦汗——正是年轻时的陈明！
"最后一层。"金掌柜的声音变得凝重，"准备好。"
第三瓶药剂倒入盆中，烟雾瞬间变成了血红色。影像猛地扩张，几乎充满整个房间。夏树感觉自己被拉入了记忆中，成为了那个技术员——
实验室里闷热得令人窒息。七个黑袍人的吟诵声如同无数只虫子在脑中爬行。手中的记录仪在发烫，但不敢停下。必须记录这一切，必须有人知道真相...
突然，门被撞开，院长冲了进来。黑袍人们的咒语被打断，中央的镇魂印剧烈震动起来。一道裂纹出现在主体中央，暗金色的雾气喷涌而出...
痛苦。无法形容的痛苦。雾气接触到皮肤的瞬间，像是千万根烧红的针同时刺入身体。视线模糊了，呼吸变得困难。倒在地上，看到同事们一个个融化...
爬向门口，但腿已经不听使唤。院长被雾气吞噬前的眼神，充满绝望和歉意。记录仪还在运转，必须保护它...
一块碎片滚到手边。本能地抓住它，按在记录仪上。剧痛中，最后的意识集中在一点——让真相留存...
影像戛然而止。夏树猛地回到现实，发现自己跪在地上，大汗淋漓，胸口如同被撕裂般疼痛。金掌柜扶他起来，递上一杯苦得令人作呕的药茶。
"喝下去。"他命令道，"能中和混沌残留。"
夏树一饮而尽，胃里立刻燃起一团火，但胸口的疼痛确实减轻了。他喘着气，努力整理刚才看到的画面。
"那个技术员...他故意将碎片和记录仪结合在一起，创造了记忆水晶。"
金掌柜点点头："临死前的执念。他想让后人知道真相。"
夏树回想起细节："陈明当时在场，他是七个实验者之一。"
"不止如此。"金掌柜冷笑，"他是主要策划者。那个实验的代号是'永生之泉'，目的是通过混沌灵烬获得不朽。"
夏树震惊地看着他："你怎么知道？"
金掌柜走到书架前，取下一本厚厚的账本："因为我曾是议会的药剂师。十五年前，我负责提供实验用的稳定剂。"他翻开账本，指向一条记录，"看这里，'永生之泉项目，第七次供药，剂量加倍，效果仍不稳定'。"
夏树仔细查看记录，日期正是康宁事件前三天。
"你..."
"我逃出来了。"金掌柜平静地说，"看到第三次实验的结果后，我知道他们疯了。偷了些资料就逃到幽暗巷，开了这家店。"
夏树消化着这个重磅消息："所以你知道镇魂印的真相？"
金掌柜合上账本："归墟镇魂印是上古守望者铸造的能量调节器，用来疏导阴阳间隙自然淤积的混沌灵烬——那种高浓度、惰性的灵魂能量残渣。"
他走到墙边，指着一幅古老的地图："间隙如同河流，灵烬如同泥沙。没有疏导，就会淤积堵塞，导致能量失衡。镇魂印就是那个'清淤系统'。"
夏树恍然大悟："议会破坏了它，导致灵烬淤积，混沌爆发..."
"不仅如此。"金掌柜冷笑，"某些古老家族——包括议会的创始家族——一直通过'管理'这个系统获取纯净魂源，用于修炼或延寿。镇魂印损毁，等于断了他们的财路。"
夏树突然明白了："所以他们要找回碎片，不是为了修复，而是为了控制！"
"正是。"金掌柜点头，"而你，意外的破坏者，成了完美的替罪羊。"
夏树回想起自己的经历——从成为引渡人开始，就被议会追捕，被指责破坏阴阳平衡...原来一切都是议会的阴谋！
"必须揭露这个真相。"他坚定地说。
金掌柜摇摇头："没那么简单。议会根深蒂固，势力遍布各界。除非..."
"除非什么？"
"除非你能集齐所有碎片，真正重启镇魂印网