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林薇的胸口一阵刺痛。她隐约记得那个地方——青砖黛瓦，院子里有棵老槐树，树下有口井...记忆的碎片突然拼合，她猛地抬头："第七口井！在孟家庄！"
夏树和楚瑶同时愣住了："你确定？"
"我记得那口井。"林薇的声音因激动而颤抖，"奶奶从不让我靠近，说井里有东西会'吃掉不听话的孩子'。"
夏树迅速翻找地图："孟家庄旧址现在是什么地方？"
"黄泉市第三化工厂。"楚瑶指着地图上的一个红点，"十年前建的，正好压在祠堂原址上。"
三人沉默下来。化工厂意味着严密的安保和监控，潜入难度极大。更何况，议会肯定已经在那里布下了天罗地网。
"必须去。"林薇坚定地说，"如果那里真有碎片..."
"太危险了。"夏树打断她，"陈明明显是在引你上钩。"
"那又如何？"林薇直视他的眼睛，"你们需要碎片，我需要答案。合作也好，利用也罢，现在我们是拴在一根绳上的蚂蚱。"
楚瑶看了看两人，轻叹一声："我去准备些药物和符咒。如果真要去，至少要做好防护。"
她离开后，房间里只剩下林薇和夏树。沉默在两人之间蔓延，像一堵无形的墙。
"对不起。"夏树最终开口，"隐瞒你是不得已。过早知道真相只会让你更危险。"
林薇摇摇头，疲惫地坐下："我不在乎过去谁对谁错。但现在，我要知道全部计划——怎么进化工厂，怎么取碎片，怎么救出小张。"
夏树坐到她对面："范无咎已经摸清了议会总部的地形。等我们拿到碎片，就去救你朋友。"
"然后呢？"
"然后..."夏树犹豫了一下，"集齐七枚碎片，修复镇魂印，彻底净化混沌源头。"
林薇注意到他的迟疑："你在隐瞒什么？"
夏树的眼神闪烁："修复仪式...需要代价。"
"什么代价？"
"主脉孟婆的全部力量。"夏树的声音几乎低不可闻，"也就是...你的生命。"
房间陷入死寂。林薇的耳边嗡嗡作响，像是有一万只蜜蜂在飞舞。她早该猜到的，这么强大的力量怎么可能没有代价？奶奶的死，父母的失踪，一切都有了解释。
"我明白了。"她出奇地平静，"这就是我的命运。"
夏树猛地抬头，眼中满是震惊和...痛苦？"不！我们还在找其他方法！楚瑶研究了十年古籍，她相信有替代方案！"
林薇看着这个一直隐瞒真相的男人，突然觉得可笑又可悲。他眼中的痛苦是真的吗？还是又一个谎言？
"什么时候出发？"她转移了话题。
"今晚。"夏树似乎松了口气，"范无咎会制造一个调虎离山的计策，引开议会的主力。"
林薇点点头，起身走向门口："我需要休息一会儿。出发前叫醒我。"
她没等夏树回应，径直走出房间。地下室比想象中要大，走廊两侧有好几个小房间。林薇随便推开一扇门，里面是间简陋的卧室。她关上门，瘫坐在床上，银灯从怀中滑落。
灯芯的火苗跳动着，映照着她苍白的脸。林薇想起奶奶临终前的话："小薇，记住，无论发生什么，都要守住心中的灯。"
当时她以为那只是老人对孙女的期许，现在才明白是字面意思。这盏灯是孟婆一族的传承，是净化之力的容器，也是...她生命的倒计时。
门外传来脚步声，接着是轻轻的敲门声。
"进来。"林薇收起思绪。
门开了，楚瑶端着托盘走进来，上面是一碗冒着热气的药汤和几枚药丸。
"安神汤和护脉丹。"她将托盘放在床头，"能帮你稳定魂火，减轻血脉觉醒的副作用。"
林薇看着这个自称同族的女子："你早就知道修复仪式的代价？"
楚瑶的手顿了一下："知道。"
"为什么不告诉我？"
"因为..."楚瑶深吸一口气，"我不想你背负这种压力去战斗。而且我们确实在寻找替代方案。"
林薇冷笑一声："什么方案？牺牲你吗？"
"如果有必要，是的。"楚瑶直视她的眼睛，"旁支血脉虽然力量较弱，但数量更多。七个旁支的合力，理论上可以替代一个主脉。"
林薇愣住了。她没想到楚瑶会如此坦然。
"为什么？"她轻声问，"为什么要为我牺牲？"
楚瑶的眼中闪过一丝悲伤："不是为了你，是为了平衡。混沌一旦失控，所有人都无法幸免。"她放下药碗，"我父母就是被混沌侵蚀的怪物杀死的。那时我六岁，是夏树的爷爷救了我。"