“哈！另有所图？胡长老未至先天，自然难解此中滋味——此等绝学对先天高手而言，恰似干柴遇烈火。其中‘以气化神’的玄机，若被掌门参透一二，或可一举跨入外罡宗师之境！届时，云州武林，谁与争锋？险中求胜，何错之有！”
……
两人针锋相对，一句紧过一句，彼此寸步不让，俨然已成对峙之势。
“够了。”掌门抬手轻按，声音不高，却令满堂一静，“二位长老，不必再争。”
他随即转向左首第二位——一位面容清俊、气度沉敛的中年男子，温声道：“殷长老，明月城分舵一向归你外事堂统辖。那边动静，你最清楚。此事，你怎么看？”
殷长老起身，袍袖微垂，语声平缓：“启禀门主，此事疑点重重。明月城素为我派接引世俗、安插耳目的要冲，这些年属下着力经营，早已将城主印信悄然纳入分舵掌中，整座明月城，实为我派暗中腹地。
可近来城中突现大批生面孔，更有不少成名已久的江湖人物悄然潜入——足见流言已广，众人皆信大灭绝剑气真在城中现身。
然而，我分舵布网十年，耳目遍及坊市茶楼、漕运码头、驿馆酒肆，却至今查不出半点风声是从何处刮起，更寻不到那秘籍藏于哪户人家、哪间密室、哪座废祠……
风起于青萍之末，而我竟不知风自何来。此中若无陷阱，反倒奇了。依属下之见，我派宜按兵不动，静待水落石出，再定进退。”
“哦？”掌门指尖轻叩案面，略作沉吟，环视众人，“若真如殷长老所言，倒确乎透着几分诡谲。此事暂且搁置，待确凿消息传来，再议不迟。诸位意下如何？”
“谨遵掌门谕令！”
“依议。”
“妥当。”
众长老、堂主齐声应诺，神色肃然。
“好。”掌门颔首，目光一转，“接下来，说第二件事。”
“近来，大青山脉十八寨盗匪结盟作乱，气焰嚣张。殷师侄天纵奇才，本是我派下任掌门的不二人选，却不幸遇害，一身修为……”
……
飞仙剑宫外，刘执事在石阶前焦灼地来回走动，目光频频扫向宫门，额角沁出细汗。
“楚云舟这混账小子，偏生捅出这么大篓子！早知如此，当初真该狠狠敲打他几回。”
“还有那李泽，竟绕过我直报戒律堂，眼里哪还有我这个外门执事？哼，外门这摊子，是时候理一理了。”
刘执事低声咕哝着。
他原在外门阳和大殿里闲坐啜茶，正舒坦着，穆云突然撞进来，说楚云舟被戒律堂弟子押走了——罪名是私斗伤人，断了一名同门的手臂。这等重罪，按例是要逐出山门的。
所幸穆云转述楚云舟的话：不求脱罪，只请速寻殷长老。
毕竟，楚云舟曾拼死救下殷长老独女殷楚璇。这份恩情，沉甸甸的，绝非小事。
轰隆——
飞仙剑宫朱门洞开，一队长老与堂主鱼贯而出，唯独不见殷长老身影。刘执事急忙躬身行礼，又踮脚张望，继续守候。
数十息后，殷长老终于缓步踏出宫门。
“殷长老！殷长老！”刘执事快步迎上，深深一揖。
“刘老，何事？”殷长老微怔。
“回禀长老，外门弟子楚云舟已被戒律堂拘拿，恳请长老援手，为他周旋一二。”刘执事语速急促。
“哦？是救过璇儿的楚云舟？他犯了什么？”
“私斗起衅，斩断同门右臂。”
“……此事棘手。若属实，怕难保全，我顶多尽力请戒律堂从宽处置。”殷长老眉峰微蹙，“走，先去戒律堂看看。”
内门，戒律堂。
一名体格魁梧的青年步入堂中。
“见过堂主！”
“见过堂主！”
“见过堂主！”
余师兄、许师弟、林北狂三人齐齐抱拳，垂首肃立。
“诸位师弟不必拘礼。”青年含笑摆手，神色平和，并无半分倨傲。
其实他这堂主之职，不过是主持日常执纪、列席宗门议事而已；戒律堂真正的主事者，仍是方长老。
“堂主，此人乃外门弟子楚云舟，私斗伤人，悍然斩断同门一臂，现已押至堂前，请堂主依律定罪，明正典刑。”林北狂上前一步，伸手将楚云舟往前一推。
“嗯？断人手臂？这可是毁人道途的大忌！”堂主面色一沉，目光如刃扫向楚云舟，“我飞仙剑宫，岂容此等狠戾之徒？”
话音未落，他已抬步走向堂上主位，欲即刻升堂问案。
恰在此时，堂外脚步声起——刘执事搀着殷长老，跨槛而入。
“拜见殷长老！”堂主立刻俯身