“等到夜里？”
他抬眼望向渐沉的天色，指尖在石缝间轻轻一叩，声音轻得如同叹息。
…………
官道中央，一辆马车静静停驻。
黑衣女子端坐车厢之内。
马车外的泥地上，横着四具穿绣虎劲装的尸体。
他们身上毫无伤口，没半点血迹，乍看像熟睡过去，而非断了气。
可若凑近细瞧，便能发现每人眉心都钉着一根细长银针，直透颅骨。
“秘籍我得送出去，但绝不能落进你们手里。”
“黑云寨背后，牵着十八山盗匪同盟；那少年身后，站着飞仙剑派。”
“你们？虎威武馆？不配提名字。”
黑衣女子面无波澜地摇头，扫过四具尸身，扬鞭催马，车轮碾过尘土，渐行渐远。
……
天光将暗未暗时，马厩旁的小院又涌进十名匪徒。原先守在那儿的四人，则甩开步子，往山里去了。
楚云舟缀在他们后头，不远不近，脚步轻得像踩在棉花上。
约莫一顿饭工夫，山腰处浮出一座寨子的轮廓——青瓦、矮墙、几杆歪斜的破旗，在暮色里影影绰绰。
那四人推门入寨，楚云舟止步于寨门外，伏在坡下一块凸石后，只露一双眼睛盯着动静。
时间一寸寸爬过，他不动如石，直到夜尽将晓，指针悄然滑过凌晨一点。
巡哨的脚印、人数、换岗时辰，全被他记进了心里：
“寨子外围千米一圈为线，每半个时辰走一趟，三人一队，三轮为一个整循环。”
“巡山的，共六队，十八个人。”
念头一定，他抽出长剑，猫腰贴着树干挪到一棵老槐背后。
不多时，三道拖沓的身影晃了过来，靴子踢着碎石，呵欠连天，眼神涣散，压根没留意树影里那一片异样的静。
就是此刻！
楚云舟暴起扑出，剑光如裂帛，寒刃已抹过第一人喉管。
唰——
余势未竭，剑尖回旋，第二人颈侧绽开一道血线。
血珠刚溅起，第三人刚张嘴要喊，一道银芒已钉穿他的喉咙，声音卡在嗓子里，只剩嗬嗬两声闷响。
快得像一阵风刮过——两剑毙命，一剑封喉，三具身子软倒时，连楚云舟的衣角都没看清。
“成了！”
他吐出一口长气，迅速将尸身收进神功谱空间。
血腥气留不得。夜里尚可遮掩，天亮前若被闻见，整个寨子都会惊醒。
他蹲下身，用枯枝拨平血痕，抹去脚印，再缩回槐树后，屏息静候。
半个时辰后，第二拨人来了。
树影一晃，剑光再起，三人应声而倒。
收拾干净，他继续等。
第三拨，无声倒地。
第四拨，喉断血冷。
第五拨，连哼都没哼出来。
第六拨倒下时，东方已泛青白，山脊线上浮起一线微光。
楚云舟不再藏，转身疾退，一直退到山坳深处，钻进一片密不透风的野竹林里，伏身藏好。
天一亮，活人太多，眼睛太杂；夜里那十八个巡哨全没了，寨子里早该炸锅，必派人出来查探。
离得太近，反成靶子；退远些，遇敌可战可走，进退由己。
一夜六战，剑锋所向，愈见沉稳。手腕不抖，呼吸不乱，剑意已凝成一线——这门剑法，他练到了顶。
出剑快得几乎撕裂空气，落点准得像量过尺子——比从前强了何止一截。
眼下这身剑术，若论暗中突袭，收拾一队巡山的匪徒，简直不费吹灰之力。
血火淬炼、生死逼迫，果真才是武道进境最狠的磨刀石。
“先垫垫肚子，天还亮着，寨子里还没察觉巡逻队断了线，趁这空档歇口气。”楚云舟低声自语。
他三口两口吞下几块硬饼，灌下半壶凉水，随即蜷进一块巨石天然凹陷里，眼皮一沉，睡了过去。
一个多时辰后，他骤然睁眼，警觉如鹰，悄悄探头望向黑云寨方向。
远处寨中鼓声咚咚响了几声，又戛然而止。
片刻工夫，寨门洞开，人影蜂拥而出。
队伍散得极开，有的往林子深处去，有的沿山脊绕行，其中好几支，正朝着他藏身的位置包抄过来。
“终于发现了？”
他低语一句，掌心剑柄已被攥得发烫。
夜色四合。
楚云舟贴着岩缝、借着草影，一寸寸挪近寨子。
白日里他遭遇多路搜查，彼此间距太近，稍有动静便成夹击之势；不得已，他一路退到远处山梁上，远远避开。
如今夜色重垂，又到了他猎杀的时辰。
“昨日上午杀了五个，入夜又斩掉十八