五特、开福、铁巧则稳稳悬停在队伍正下方，依旧保持着三米长的机械鱼形态。冰冷的海水从他们的金属鱼身两侧流过，却丝毫不影响灵智盒的运转。五特脑神经中枢的灵智盒持续释放着淡蓝色的扫描光波，精准地覆盖着57里范围——这个距离他早已烂熟于心，多一里，特精密恒星能量盒的能耗就会陡增三成，少一里，又无法完全覆盖队伍的边缘地带，57里，是续航与监控的完美平衡点。
扫描光波如同无形的网，将队伍里每一个身影的动向都纳入其中。就在这时，五特的核心处理器突然跳出一串标注着“幼崽”的异常数据。他将扫描焦点下移，清晰地看到队伍下方的边缘处，散落着上百个身形瘦小的暗灵族幼崽。他们大多只有成年族人的一半高，黑灰色的皮肤薄得近乎透明，小小的四肢划动着水流，努力跟上大部队的速度，却还是时不时被冲散。有几个年幼的暗灵族实在游不动了，小声啜泣着，用稚嫩的暗灵语念叨：“饿……‘枯藻’，要‘枯藻’……”还有的幼崽紧紧抓着同伴的衣角，怯生生地喊着“伴鳞”，身边没有任何成年族人的陪伴，孤零零的模样在庞大的队伍里显得格外突兀。
五特摆动金属尾鳍，悄无声息地从队伍下方游出，径直朝着不远处一名独自前行的暗灵族妇女靠近。这名妇女活了四百多年，皮肤是暗沉的黑褐色，身上披着一块粗糙的深海巨兽皮，正低头赶路，对身旁擦肩而过的幼崽视而不见，口中还低声嘟囔着暗灵语：“‘独存’为上，‘弱鳞’自渡……”
五特停在她身侧下方，金属鱼眼亮起淡淡的蓝光，声波透过海水传了过去：“你，停一下。勿要‘独行’，我有话问。”
妇女猛地一僵，下意识地低头看去，只见三尊银灰色的机械鱼正悬停在自己下方，冰冷的金属质感让她瞬间想起了之前被斩杀的灰獠。她浑身一颤，连忙停下脚步，双手紧紧攥着身上的兽皮，先用暗灵语结结巴巴地行了个礼：“‘铁鳞大人’，‘恕小鳞无礼’……”随后才切换成生硬的通用语，声音抖得不成样子：“大、大人……您找我有事？”
开福和铁巧化作的机械鱼一左一右守在五特身旁，金属鱼鳍微微展开，开福用刚学会的暗灵语冷声道：“‘安身’，勿动！”妇女立刻屏住呼吸，连手指都不敢动一下。周围的暗灵族察觉到动静，纷纷放慢速度，悄悄向下张望，交头接耳的暗灵语在水中低低传开：“‘铁鳞’唤了她，莫不是要‘罚鳞’？”“怕是为了那些‘幼鳞’……”
五特没有绕弯子，金属鱼头朝着那群幼崽的方向偏了偏，直接问道：“那边那些孩子，怎么都是自己在走？他们没有爹娘吗？这些‘幼鳞’，无人‘护鳞’？”
妇女顺着他的示意看去，目光扫过那些瑟瑟发抖的幼崽，眼神里没有半分怜惜，只有一种深入骨髓的漠然。她低下头，先用暗灵语叹了口气：“‘护鳞’？‘万鳞难觅一护’……”随后才用通用语如实回答：“大人，不瞒您说，我们暗灵族，从来就不兴‘养鳞’。”
“不兴养鳞？”五特的声波里带着一丝不易察觉的讶异，“那他们刚出生，你们就不管了？‘初鳞’落地，便任其‘散游’？”
“管不了，也没人想管。”妇女的声音更低了，带着几分认命的苦涩，先用暗灵语嘟囔着：“‘渊途险’，‘自顾不暇’，‘养鳞’便是‘累鳞’……”随后才继续用通用语说：“族里偶尔有心软的，会把‘初鳞’留在身边‘养’几年，但太少了，‘万鳞挑一’。大多数‘初鳞’一生下来，就被扔在深海的暗礁或者海沟里，能找到吃的、躲过亡灵生物和同族的欺凌，就算‘命鳞硬’；活不下去，也就这么没了，没人会‘惜鳞’，更没人会去帮。”
五特的金属鱼身微微一顿，沉声道：“你们自己的‘初鳞’，就这么狠心？‘亲鳞’骨肉，也能‘弃鳞’？”
“大人，我们也是没办法啊。”妇女抬起头，眼底闪过一丝无奈，却依旧麻木，先用暗灵语急促地说道：“‘戾气重’，‘难控鳞心’，‘养之反伤’……”随后才解释道：“这万古海渊里，活着太难了。我们靠怨气为生，身上的戾气重得很，每天都要为了食物、为了躲避敌人拼命，连自己都顾不过来，哪还有精力‘养鳞’？再说了，我们怕自己控制不住戾气，一不小心就‘伤鳞’，倒不如一开始就‘弃鳞’，‘眼不见为净’。”
她顿了顿，声音突然沉了下去，带着一丝刻骨的恐惧，一字一顿补充道：
“而且……大人，您不知道。我们暗灵族，只要是被发现，不管是鲛人族，还是鲨人