铁巧带着人用星核铁加固岩洞门框，刻上简易符文，原本普通的岩洞瞬间多了层坚不可摧的防护。清泉旁，蓄水池很快挖好，引泉水注入，解决了饮水问题。谷口两侧，绊马索、尖刺陷阱错落布置，与古藤、星核铁栅栏相互配合，构成了立体防御网。
忙到暮色四合，山谷已然换了模样：二十七处岩洞整齐排列，淡金色的至阳结界笼罩整个山谷，星核铁的银灰光泽与符文金光交织，清泉潺潺流淌，空气中弥漫着金属与草木的混合气息。
五特望着这处固若金汤的避难所，沉声道：“这里足够容纳上千人，后续的幸存者会被引导过来。咱们留下标记，继续前行，去寻找更多星核铁，也去探查达苍擎的踪迹。”
夜色中，一行人身影渐远，只留下这座藏在群山间的避难所，如同黑暗中的灯塔，等待着幸存者的到来。
五特一行人循着星核铁的微弱波动，一路向西，行至耀日山脉最西端的耀日东国境内时，脚步不约而同地慢了下来，每个人的神色都凝重得像是压了千斤巨石。
五特催动灵智核，无形的扫描波如潮水般铺开，将这片曾经繁华的国度笼罩其中，可反馈回来的画面，却让他的胸腔像是被一只冰冷的手死死攥住，连呼吸都带着刺骨的寒意。
入目所及，哪里还有半分国都城池的模样。
昔日高达数丈的青黑色城墙，如今早已坍塌大半，断壁残垣间布满了深褐色的血渍，被风吹日晒得发黑发硬，像是一道道凝固的伤疤。那些曾经朱红的城门，早已被烧成了焦炭，歪歪扭扭地斜插在泥土里，门楣上“耀日东国”的鎏金大字，只剩下半截“耀”字还勉强辨认，其余的要么被熏得漆黑，要么早已脱落不见踪影。城墙下的护城河道，早已干涸见底，河床上堆满了白骨，有人类的，也有牲畜的，白骨之间，还夹杂着破碎的兵器、孩童的布偶、女子的珠钗，风吹过的时候，那些白骨便会发出“咯吱咯吱”的声响，像是亡魂在低声啜泣。
城内的景象，更是惨不忍睹。
原本纵横交错的青石板街道，如今被厚厚的尘土与腐叶覆盖，石板缝隙里钻出的野草，疯长到半人多高，将那些破碎的屋瓦、断裂的梁柱尽数掩埋。街道两旁的商铺，门窗早已荡然无存，只剩下光秃秃的门框和墙壁，墙壁上还残留着些许斑驳的字迹，依稀能辨认出“酒肆”“布庄”“米行”的字样，可如今，这些地方只剩下满地的瓦砾，还有散落在各处的陶碗碎片、生锈的铜钱。
五特带着众人缓步走在街道上，每一步都走得格外沉重。脚下的青石板松动不堪，稍一用力便会发出碎裂的声响，惊起几只躲在瓦砾堆里的乌鸦，它们“呱呱”叫着飞起，翅膀掠过之处，落下几根漆黑的羽毛，与地上的血渍融为一体。
街道尽头，原本是耀日东国的皇宫所在，此刻却成了一片废墟。那曾经雕梁画栋、金碧辉煌的宫殿，如今只剩下几堵摇摇欲坠的宫墙，宫墙上的龙凤浮雕，早已被死气侵蚀得面目全非，龙首断裂，凤翼残缺，看起来狰狞可怖。皇宫的大殿遗址上，一根巨大的梁柱斜斜地插在地上，梁柱上还挂着半截残破的明黄色龙袍，龙袍上的金线早已褪色，被风吹得猎猎作响，像是一面破碎的旗帜。
五特走到一处坍塌的宫殿偏殿旁，俯身捡起一块碎裂的玉佩，玉佩上刻着一朵精致的莲花，触手冰凉，显然是女子的饰物。可如今，玉佩的边缘早已被磨得光滑，上面还沾着一丝早已干涸的血迹。他抬起头，目光扫过不远处的一片空地，那里曾经应该是皇宫的花园，可现在，花园里的亭台楼阁尽数化为乌有，只剩下一口枯井，井台上布满了裂痕，井口边还放着一只小小的绣花鞋，鞋面上绣着的鸳鸯，一只翅膀已经脱落，孤零零地躺在尘土里。
“这里……到底发生了什么？”吉娜的声音带着一丝颤抖，她从未见过如此惨烈的景象，饶是她见惯了战斗，也忍不住红了眼眶。
五特没有回答，只是催动灵智核，让扫描波深入地下。很快，他的脸色变得更加难看——地下深处，竟埋藏着密密麻麻的尸骨，层层叠叠，足有好几尺厚，显然是被人刻意掩埋的。这些尸骨大多残缺不全，有的少了头颅，有的断了四肢，尸骨上还残留着被死气灼烧过的痕迹，呈现出一种诡异的黑色。
一行人继续往前走，穿过几条死寂的街道，来到了昔日的居民区。这里的景象，比皇城更让人揪心。一间低矮的茅草屋前，还立着半截木栅栏，栅栏上挂着几件破烂的衣裳，衣裳上打满了补丁，显然是寻常百姓的家。茅草屋的屋顶早已塌了一半，露出里面黢黑的梁木，屋门口躺着两具相拥在一起的尸骨，看身形，应该是一对年轻的夫妇，他们的骨骼纤细，紧紧地靠在一起，仿佛到死都在护着彼此。屋角的灶台旁，还放着一只小小的陶锅，锅里积满了灰尘，锅底还残留着些许烧焦的米粒，想来是灾难降临的时候，他们正在做饭。
不远处的另一户人家，院子里还停着一架破旧的纺车，纺车上缠着半截未织完的棉线，线