“这……”
王子腾略一沉吟，确是如此。
民心向背，于皇位之争至关重要。
道教向来支持秦王，一旦其势力渗入苏州，必借舆论扬秦抑储，于太子大为不利。
“大人，长春教愿识时务，投效太子殿下麾下。”
“如此么……”
王子腾再度默然。
长春教信徒如今遍布苏州，若得其宣扬太子，效果恐怕犹胜昔日清福寺。
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“为表诚意，长春教所属道场，不日将尽数改为佛寺。”
米肖夏笑意微深，声音又压低几分。
“除这屋内之物外，长春教另备厚礼，以表对大人的敬意。”
“还有厚礼？”
王子腾瞳孔一缩，眼前已是金银成山，若再添分量，实在令人心动。
但他旋即又生忧虑。
“可太子殿下那边……”
“大人，你我一同进言，皆是为太子谋事，何错之有？”
“……不错！贤弟此言极是！”
王子腾思忖片刻，清福寺既灭，已成定局。
与其追究过失，不如将长春教收归己用。
太子并非拘泥之人，其中利害，应当看得明白。
“哈哈，那便如此定了。
大人，前厅已备好茶，这些‘土产’今夜便装车，悄然运往金陵贵府。”
“甚好，如此安排最为妥当。”
王子腾连连颔首，心中暗叹米肖夏处事越发周详。
二人回到前厅，细细商议一番，共同执笔拟就密信一封，呈予李建成。
信中剖析苏州乃至江南道局势，力谏扶持长春教，以固太子之基。
**夜色渐深，米肖夏取出那枚纹路诡异的怪蛋，依警幻仙子所言，以自身鲜血徐徐饲之。
米肖夏凝视着那枚奇异的蛋将最后一滴血珠彻底吸收，指尖无意识地摩挲着蛋壳表面冰凉的纹路。
四个月来，他携着此物踏遍苏州诸派，饮下的鲜血早已汇成溪流，可它依旧沉寂如深潭古井，没有丝毫破壳的悸动。
他轻叹一声，将蛋收回怀中，仿佛收拢一团无解的谜题。
桌案上散落着这段时日的收获。
多数药材早已化为他体内流转的真气，如涓流汇海，隐隐触及那道名为“练气四重天”
的关隘。
另有诸多毒物精华，被他以秘法炼入腹内温养的那件异宝之中，使其幽暗的毒性愈发深邃慑人。
一只青瓷瓶单独搁置，内盛“金创丹”
，据说有肉骨再续之能。
其余便是三册残破的练气典籍，字句残缺，价值寥寥；以及两件值得玩味的器物：一面可藏于胸前、念动即发的护心铜镜；一只不过巴掌大小、却内藏乾坤的“虫袋”
。
这虫袋令他想起燕赤霞那柄可纳万千剑气的剑囊，只是此袋孕育的是活物，是窸窣攒动的生命。
他拂去杂念，盘膝入定。
苏州局势已定，长春教的根基由春娘打理得日渐稳固，向外扩张的谋划尚需时日发酵。
他多数光阴便在修炼与陪伴沈细娘之间静静淌过。
八月仲秋才过，李建成的密函抵苏。
信中采纳了此前谋划，明示对长春教扶持之意，对清福寺旧案不再追究，并允其在江南道境内压制道教势力。
九月秋风起时，府兵归田，长春教凭借上层默许与地方打点，悄然完成对新附教众的整饬，于苏州的脉络终于扎实地扎入泥土深处。
米肖夏于静室中睁开双眼，气息悠长。
窗外秋意正浓，他知晓，某种漫长的铺垫已然完成，新的篇章即将在更辽阔的棋盘上展开。
秋日正午的阳光透过枝叶，在地面投下斑驳光影。
米肖夏盘膝坐在山石之间，周身气息流转，正向着练气第四重的关口冲击。
然而令他未曾料到的是，先一步传来松动迹象的并非体内真气，而是识海深处的元神。
自长春教将苏州全境纳入掌中，信众数目便如春潮般翻涌增长。
海量的香火愿力日夜不息地汇聚而来，滋养着米肖夏的元神。
在这股磅礴力量的推动下，他的神识以惊人的速度壮大凝实。
十六观修行法中，第四观名为宝树。
意识深处，一株巍峨巨树缓缓显现，树干分为七重，每一重皆生着不同色泽的枝叶，流光溢彩。
此刻，这株宝树的影像忽然光华大盛，枝叶无风自动，发出清越的鸣响。
嗡——
似有钟磬之音自神魂深处荡开。
宝树观圆满的刹那，景象流转，一方莹润如玉的池水浮现眼前——此乃第五观，宝池观。
与此同时，米肖夏的