他们心中清楚：春耕后的演武，将决定谁能在新编的军阵中执掌令旗。
米肖夏得了这段空隙，终将斩妖剑法练至圆熟。
二月里，他抽身回了一趟临江旧居。
沈细娘鬓发依旧梳得齐整，只是眼中牵挂浓得化不开。
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他陪了两日，临别前在院中默默站了半晌，转身便策马直奔苏州。
修炼不曾懈怠，耳目亦始终关注着长春教的动静。
苏州地界上，各派明争暗斗愈演愈烈，清福寺的压制更是步步紧逼。
米肖夏只传去一句话：“且忍片刻。”
——他手下的兵，快练成了。
***
三月尽头，营旗在湿润的东风里猎猎作响。
府兵归营，身形比离去时更精悍几分。
夜战刀法已能破风无声，见龙枪尖可挑晨露不散，金钟罩的气劲在多数 ** 下隐隐流转，更有十余人练出了形神相合的架势。
接连三日的擂台上，队正、队副、火长之职逐一易主。
新选上来的人，目光掠过米肖夏时皆带灼灼的感念。
至此，折冲府上下脉络已尽握他掌心，纵有暗处残存的几缕旧势力，也再翻不动波澜。
校场点兵那日，米肖夏按剑立于将台。
一千二百人列成四个方阵，脊梁挺得如枪，呼喝声震得云气翻涌。
他抬眼望去，只见营地上空赤云凝聚如盖，正是兵戈气血冲霄之象。
连袖中藏着的丑奴——那修为已至五重天的精怪——也屏息蜷伏，不敢稍动。
“根基已成。”
米肖夏心中低语。
他要的是一支能涤荡苏州的尖刀，如今刀刃已开锋，唯缺甲胄。
朝廷拨下的军饷薄如蝉翼，纵使他将折冲府库房刮尽，也只够给每人配齐兵刃。
冷锻板甲光润沉重，却仅能将官披挂。
钱明等人虽除，他们蛀空的府库依旧像一道隐痛，硌在征途之前。
晨光刺破雾霭时，全军已肃立校场。
米肖夏跨前一步，声如铁石相击：
“养兵千日，用兵一时——今日，便是试刃之时！”
要添置兵器马匹，头一桩便是银钱。
米肖夏本可差遣五鬼去窃取，但哪有直接抢夺来得痛快！
他的盘算很明白：以战养战。
从今日起，便要逐个扫平苏州地界上的江湖门派——夺他们的财帛，抢他们的粮草，用来装备自己麾下的府兵，再携这武装后的队伍去征讨下一家。
待得将苏州诸派尽数涤荡一遍，这支府兵，必将成为大唐疆域内装备最精良的府兵！
此事早已谋划，故而来苏州之前，米肖夏便已命春娘搜集苏州各派底细。
如今情报如流水般递到案头，详实的卷宗已堆起四五叠之高。
苏州辖下三十九县，门派散布各县。
据春娘所报，称得上大门派的，算上长春教、清福寺在内，不过五家。
中等规模的一十七家，小门小派五十二处，其余未入流的修炼家族或结社，更有七十三处之多。
其中大派、中派，多半与地方官府往来密切，甚或与州级官员也有勾连。
即便是小派或修炼家族，背后有朝廷关系的亦不在少数。
“巨龙帮——便从你开始。”
米肖夏将各派资料反复翻阅数遍，列出一张出手的次序。
大抵是先小后大、先易后难，逐步吞食，直至将苏州所有门派尽数荡平！
这头一个被选中的巨龙帮，不过是个小帮会，帮众仅七八十人，平日靠在街市收取例钱度日。
说穿了，便是一伙地痞聚成的团伙，因每年向县令孝敬不少银两，才得以安稳存续。
一伙乌合之众，也敢自称“巨龙”
？区区一个县令，又岂能护得住他们！
虽是狮搏兔之势，米肖夏仍亲自领队，一千二百府兵倾巢而出。
巨龙帮坐落于高山县，距折冲府不远，大军径直扑去。
巨龙帮的巢穴，实是几座相连的院落。
既是帮主竹叶青的宅邸，也是帮众日常聚集之所。
米肖夏率大队府兵入城，先惊动了守城兵卒，继而骇得城中百姓惶惶不安，只道战事又起，纷纷闭门锁户，躲入家中。
“将军……不知发生何事？”
不多时，本地县令匆匆赶来，战战兢兢地向米肖夏探问。
“本将练兵，与你无干！”
米肖夏横了县令一眼，随即扬手喝道：
“把各处路口守住，半个也不许放跑——给我上！”
一千二百人对八十人，莫说这些府兵皆修炼过金钟罩，便是寻常壮丁，也着