张苞攥拳捶打着胸膛，发出沉闷的声响。
“只要你招呼一声，张某必定即刻赶到。”
见张飞这般表态，诸葛川微微颔首。
“想来诸位叔伯虽未明言，心中定对左慈所言'天命异数'之说存有疑虑吧？”他话锋一转，含笑道，“且听侄儿细细道来。简而言之，那左慈精于星相占卜之术，依他推算，原本刘伯父此生应当无缘中兴汉室。”
“可近来天象骤变——紫微垣偏移荆襄之地，昭示刘伯父气运陡增。左慈将此归因于'异数'之说。恰巧这段时日侄儿在军中屡立奇功，自然就成了他口中的'天命异数'之人。”
诸葛川将穿越之事隐去不提，只以左慈遗言为引，佐以精心编撰的缘由。这番说辞甫出，关羽、黄忠等人眉间最后一丝疑虑果然烟消云散。并非他们不信任这位侄儿，实是左慈临终所言过于离奇，令人不得不深究。
两个时辰后，江夏郡守府。
当看见诸葛川领着黄忠、关羽等鱼贯而入时，刘备紧绷的神经终于松弛下来。先前接到急报召聚众将时，他险些惊出冷汗，唯恐爱侄遭遇不测。待得知不过是联手诛杀左慈，悬着的心这才落回原处。
“治儿！”
刘备语带关切，“往后莫要擅自冒险。若欲除左慈，只需告知伯父一声。”
“备麾下将士齐出，纵使那左慈真是神仙，也叫他插翅难逃。”
诸葛川恭敬应诺。见关羽、黄忠等人披着满身风雪，刘备未再多言，简单叮嘱几句便让关张马赵四人退下，独留衣冠楚楚的诸葛川。
“伯父留侄儿有何吩咐？”
刘备从袖中取出一封书信，“益州张松来信了，其挚友不日将作为刘璋使者抵达荆州。”
“张松终于有消息了？”诸葛川快速览毕，叹道：“再不来信，侄儿都要以为益州生变。”
刘备抚须颔首：“前些时日眼见入冬却无音讯，急得伯父唇边生疮。好在如今总算等到回音。”他顿了顿，眼中闪过期待，“此事稍后也需与孔明他们商议。”
昨夜方得音讯，否则...\"
\"汝伯父怕是要彻夜难眠了。\"
\"且问...\"
刘备抬眸望向诸葛川：\"待孝直至，当以何礼相待？\"
\"是否该将益州大计全盘相告？\"
对张松，玄德公自是推心置腹。
然则 ** 此人，虽系张松挚友，刘备终觉胸中块垒难消。
诸葛川察言观色，窥见主公犹疑...
不禁莞尔。
谁又能料想，青史留名的鱼水君臣，未遇法孝直前竟存此等心结？
思及陈寿《三国志》评语...
\"亮与正虽好尚异，然俱以公义相取。法孝直料敌制胜，多出奇谋，然德行有亏，类魏之程郭。\"
意即：
孔明与 ** 虽志趣各异，皆忠心辅主。孝直善出奇谋决胜千里，然性如程昱刚戾，行似郭嘉放浪。
思忖至此。
诸葛川整襟正色：\"小侄途经益州时，曾细访法孝直为人。\"
\"此人才干...\"
\"不逊家父与庞士元。\"
\"惟性情...\"
\"确有些瑕疵。\"
\"故...\"
\"待其至荆州时，伯父只需...\"
少年忽然噤声，缓缓吐出十一个字：
\"施以厚恩，纵其欢谑。\"
\"如此...\"
\"那位在刘璋处遭了冷落、怀才不遇的 ** ，定会对伯父您掏心掏肺。\"
\"待时机成熟，再向他透露我们对益州的布局也不迟。\"
刘备暗自将诸葛川的计策记下。
\"看来留你在身边是留对了。\"
\"走，随我去后院用膳。\"
\"大清早净忙着应付左慈那老道，想必还饿着肚子。\"
\"伯治，常来陪阿斗玩耍！\"
\"这孩子若能学得你一星半点聪明劲儿，我便知足了。\"
议定对待 ** 之策后，刘备语气轻松不少，不由分说拉着诸葛川来到后院。
席间诸葛川与刘备、甘夫人及小阿斗共进午膳。起初阿斗对这个陌生兄长有些拘谨，待雪中嬉戏片刻后，已追着喊\"川儿哥哥\"不肯撒手。
阁楼窗前，刘备望着院中与阿斗堆雪人的少年，眉眼俱是笑意。
\"妾身倒不知，这聪慧过人的贤侄竟也有这般童趣。\"甘夫人为丈夫披上厚袄时轻声道。
刘备抚须而笑：\"子侄辈里就数伯治最出息，莫把他当作寻常少年看待。\"
\"你