将赵员外等人拿下。

    随着赵员外等人被带走，麒麟楼暂时恢复了平静。然而，宋青荷和向平知道，事情还远远没有结束。他们还需要进一步调查赵员外背后的“影子大人”，以及他们所谋划的更大阴谋。

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    宋青荷和向平在明查暗访中发现。

    原来，赵员外背后的“影子大人”竟然是朝中一位位高权重的大臣，他妄图利用麒麟楼作为据点，私吞朝廷贡品，勾结各方恶势力，为己所用。

    麒麟楼的烛火在夜风中摇曳着。

    宋青荷望着满地狼藉，忽觉喉间泛起异味——自白矾楼那夜起，这血腥味就常伴她左右。

    向平正蹲在暗格旁，指尖抚过被衙役撬开的木板，木屑簌簌落在他染血的衣襟上。

    “这暗格里的密函，笔迹与‘影子大人’的令牌花纹如出一辙。”

    向平声音发颤，掏出怀中半卷残图对比，月光斜斜切过图上朱红标记，竟与赵员外卧房的方位严丝合缝。

    宋青荷突然抓住他手腕，目光如鹰隼般投向二楼：“何能消失前，最后碰过这暗格的机关！”

    两人对视的瞬间，一声凄厉惨叫刺破夜空。

    他们循声奔至后厨，只见金娘瘫坐在满地碎瓷中，脖颈青紫，七窍渗出黑血。

    角落里，何能正将染血的帕子塞进袖中，见他们闯入，竟诡异地笑出声：“宋掌柜，向兄弟，你们以为抓住赵员外就完了？”

    他的声音暗哑如砂纸，嘴角还沾着金娘的耳坠，“影子大人的棋局，才刚刚开始。”

    向平银针出手，却只钉住何能衣角。

    何能身形一闪，一手拉着金娘，撞碎后窗跃入汴河，水面溅起的水花转瞬被夜色吞噬。

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