至天启年间，其疆域已东抵嘉峪关，西至帕米尔高原，南接乌斯藏，北邻哈萨克草原，控弦十数万，雄踞西域，成为大明西疆最直接、最棘手的威胁。
而在其西北方向，雄踞西域的卫拉特联盟，也就是漠西蒙古亦强势崛起，牢牢控制着天山北麓、伊犁河谷、乌鲁木齐等水草丰美之地。
他们一边向东虎视眈眈，不断挤压叶尔羌汗国的生存空间，一边向西扩张，与哈萨克汗国常年征战不休。
四个部落联盟，数十万帐牧民，铁骑如云，来去如风，同样是不容小觑的力量。
再往西，哈萨克汗国、布哈拉汗国、花剌子模残部，乃至更遥远的奥斯曼帝国，广袤的中亚与西亚大地，邦国林立，势力交错，烽烟不息。
大明的西征之路，才刚刚拉开序幕。
这仗，还有得打！
毕竟别人不知道，朱由校可清清楚楚，中亚这片看似荒凉的土地下，埋藏的是后世称为“黑色黄金”的石油，那是工业文明的命脉，是未来世界的命脉。
这般宝地，若不牢牢攥在手中，那他就对不起铁人王进喜！
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肃州卫（今酒泉）以西一百五十里，已出了边墙，算是真正进入了西域的东缘。
这里早已脱离了河西走廊的绿洲沃野，踏入了戈壁与草原交织的苍茫天地。
没有漠南草原的丰茂葱郁，也非塔克拉玛干那般寸草不生的死寂沙漠。
地势起伏不定，大片枯黄的草甸与裸露的戈壁碎石相同，湛蓝的天穹低得快要压到祁连山的雪顶。
风毫无遮拦地呼啸而过，卷起沙砾与尘土，打在脸上生疼，发出呜呜的悲鸣。
脚下的土地贫瘠干裂，布满碎石与干枯的草茎，马蹄踏过，便扬起一阵浅淡的沙尘。
空气中弥漫着干燥的土腥味、马汗的厚重气息，苍凉而雄浑，尽显西疆的壮阔与萧瑟，既令人心悸，又令人神往。
就在这片天地之间，一队三百人的明军骑兵正疾驰而行。
一人三马，马蹄声急促而沉重，掀起一道长长的尘烟。
队伍中，一面赤底的日月龙纹旗帜在风中猎猎展开，正是大明西军都督府麾下，驻防肃州的精锐骑军。
这支骑兵常年与草原骑兵周旋，个个都是百里挑一的好手。
士卒身披大明边军改良后的镶铁棉甲，脸庞无一例外地被塞外的风沙与日头染成古铜色，眉宇间刻着西北汉子特有的粗粝与悍勇。
而在队伍最前方，几名顶盔掼甲的将领之中，有一个身影显得格外“刺眼”——
那是一个年仅二十出头的青年，身形瘦削，肤色白皙，同样全副甲胄，与身边那些黝黑粗犷的军汉截然不同。
此人身姿挺拔，控马娴熟，眉宇间虽带着书卷气，却并无怯懦，反而在风沙映衬下别有一股沉静的英气。
“止步！”
一声断喝！
为首一名年约三旬、满脸虬髯的营将猛地抬起右臂，握拳示意，
此人正是此次出巡的指挥官，高来顺。
高来顺本是嘉峪关的明边军夜不收什长，西军都督府改编后，凭着一身过硬的本事和实打实的军功，一步步擢升为骑兵营营将，是个淳朴的西北汉子。
三百骑兵勒马停下，动作整齐。
身下的战马打着响鼻，喷出白色的热气，在原地踏着蹄子，不安分地晃动着脑袋。
高来顺回头扫了一眼身后的弟兄们，见众人脸上都带着明显的疲惫，眉头微蹙。
他们已经连续奔驰了一个多时辰，深入吐鲁番部腹地百余里，随时可能遭遇敌军，此刻必须休整，保持体力。
“原地休整三刻！饮水进食，检查器械马匹！”
“斥候队，前出十五里，四面探查，有情况立刻来报！”
“得令！”
一名皮肤黝黑如铁、身形精悍的什长抱拳领命，迅速点起十余骑，换上体力充沛的备用马，打马而去，身影很快散入四周的荒原。
其余军士则纷纷下马，一边安抚坐骑，一边从马鞍侧的褡裢里取出随身携带的明军制式水壶和军用干粮。
这军用干粮以油纸包裹，内含炒面、牛肉干、糖块、盐粒，乃大明都督府后勤司近年新制“戍边军粮”，可存半年不腐，硬如石块却顶饿耐储。
一口粮一口水，便是半日行军之力，是边军长途奔袭的标配。
众人就着冷水，默默啃食起来。
常年在边境征战，他们早已习惯了这种风餐露宿的日子，没有丝毫拖沓。
高来顺则是解下自己的水壶，又拿了一块军粮，走到那白面年轻人身边，语气比出发时缓和了许多
“卢参谋，喝口水，垫垫肚子。”
他将东西递过去，