“国王陛下，”他的声音有些沙哑，“斯皮诺拉侯爵带来的消息……虽然令人难以接受，但恐怕就是我们必须面对的现实。”
“任何侥幸与自欺，在此刻都等同于自杀。我们恐怕必须彻底抛弃旧有的偏见，重新思考我们应对那个东方帝国的全部策略。”
腓力四世看着他，眼中带着几分希冀，那是一个习惯了依赖重臣的少年，在困境中下意识寻找依靠的眼神。
“策略？什么策略？”
奥利瓦雷斯伯爵闭上眼睛，深吸一口气。
当他再次睁开双眼时，眼底的不甘与愤怒都已彻底褪去，只剩下一片决绝的冷静。
“或许，我们需要的，不是一场我们注定无法取胜的全面战争，而是寻求共存。
至少是暂时的共存，为王国赢得关键的喘息与观察时机，摸清那个东方帝国的真正底细。”
“共存？”腓力四世皱起眉头，那个突出的哈布斯堡下颚让他此刻的表情显得有些阴沉，
“首相大人，您是说……我们要向一个异教徒帝国低头？要放弃哈布斯堡家族的荣耀，放弃主赐予我们的使命？”
“国王陛下，这不是低头，是暂时的蛰伏。”奥利瓦雷斯指向地图上的美洲地图，
“那片新大陆足够大，大到可以同时容得下西班牙和大明，在彻底弄清敌之虚实之前，贸然开战，无异于自掘坟墓。”
他顿了顿，目光扫过全场，一字一句道
“或许，我们应该派一支使团，前往那个遥远的国度，去觐见那位伟大的东方帝王。带着我们的诚意，带着我们的礼物，带着我们的……和平。”
“首相大人说得对！”
一声附和陡然响起，打破了厅内的沉寂。
众人循声望去，说话的是坐在角落里、一直沉默不语的外交大臣——唐·佩德罗·德·苏尼加。
这位唐?佩德罗伯爵出身于西班牙最显赫的贵族世家之一，曾担任过驻巴黎、驻维也纳、驻伦敦的大使。
在欧洲错综复杂的局势中为西班牙利益博弈了数十年，老谋深算，是西班牙外交界的元老，在一众贵族中说话极具分量。
他缓缓站起身，右手抚胸，向腓力四世行了一个标准的贵族礼，然后看向奥利瓦雷斯，语气笃定
“首相大人，您刚才提到了荷兰人。
恕我直言，以我数十年与那些商人打交道的经验，他们绝不会坐以待毙，更不会像我们这样，被所谓的荣耀束缚手脚。”
他冷笑一声，语气中透出毫不掩饰的轻蔑，那是一个老牌贵族对暴发户的本能厌恶
“荷兰人是什么秉性？诸位都知道，三十年战争初期，他们为了贸易利益，可以抛弃同为新教徒的盟友；为了香料群岛的垄断权，他们可以在安汶岛屠杀英国人。”
“利益永远是他们的第一准则，所谓的体面与荣耀，在金币面前一文不值。
当他们发现自己无法战胜大明，发现对抗只会让自己损失更多时，他们会毫不犹豫地放下所谓的体面，选择谈判求和。”
他向前走了一步，声音提高了几分
“我敢以我的名誉打赌，荷兰人恐怕在收到巴达维亚告急的那一刻，就已经派出了使团，带着礼物和条件，日夜兼程赶往东方，去觐见那位大明皇帝，乞求和平，或者说，乞求能继续与大明通商的权利。”
唐?佩德罗顿了顿，语气中也多了几分紧迫感
“荷兰人没有西班牙的荣耀需要维护，在利益面前，他们的动作一向比我们更果决。”
“对阿姆斯特丹的那些商人来说，只要能赚钱，向一个强大的东方帝国低头，算不上耻辱，只是一笔划算的交易。”
“所以，诸位，”唐?佩德罗的声音陡然提高，
“如果我们还在犹豫要不要打仗，还在纠结于所谓的荣耀与尊严，荷兰人的使团可能已经抵达那位大明皇帝的御阶前，献上他们最珍贵的礼物了。”
“若是他们抢先与明国达成某种协议，甚至将我们在美洲的困境作为筹码，换取大明对其在东方贸易权的恢复！
到那时，西班牙将彻底被孤立，无论是在美洲，还是在欧洲，我们将陷入腹背受敌的绝境。”
唐?佩德罗的话，字字诛心，让在座的贵族与大臣们悚然一惊。
那些原本还满脸不甘的人，脸色瞬间变得惨白，心中的侥幸被深深的危机感取代。
他们不得不承认，这位外交元老说得没错——荷兰人，确实干得出来这种事。
奥利瓦雷斯伯爵听完，眼中最后一丝犹豫也消失了。
他太了解荷兰人了，他们早就不是那个为了独立而浴血奋战的荷兰了，他们现在是商人，为了保住利益，他们可以放弃一切，包括体面。
而西班牙呢？
西班牙有哈布斯堡家族的荣耀，有天主教正统的尊严，有查理五世留