汴梁城外。虽说夏天已经剩下小尾巴了，可那太阳还是毒得没边儿，热浪一阵接一阵地扑过来。别说人了，就连路边的野狗都躲在树荫底下吐着舌头，半步都不肯挪窝。就这么个能把人烤得滋滋冒油的...四皇子告退后，沈叶没立刻回青丘亲王府，反而在书房里枯坐了半刻钟。窗外梧桐叶影斜斜地爬过紫檀案几，一缕穿堂风掀动案头未干的墨迹，像一条细小的黑蛇蜿蜒游走——他盯着那墨痕，指尖无意识叩着案沿，三声、五声、七声，节奏缓而沉，仿佛在数某个人心跳的间隙。他忽然抬手，将那张刚画完海域纵深图的桑皮纸揭下，随手揉作一团，掷入铜盆。火镰“咔”一声擦亮，幽蓝火苗腾起，舔舐纸团边缘，焦黑卷曲，灰烬浮空如蝶。火光映在他眼底，却不见暖意，只有一片深潭似的静。周宝垂手立在门边，大气不敢出。他知道，太子这副模样，比拍案怒斥更吓人。“去把户部去年十月到今年四月所有解送京仓的奏折副本，全调来。”沈叶终于开口，声音平得像未起波澜的湖面，“再把佟国维任两广总督以来，所有报部的税赋清册、盐引勘合、海关抽分账目，一并调齐。不必誊抄，原档呈上。”周宝躬身应是，刚要转身，又被叫住。“等等。”沈叶从袖中抽出一枚黄铜腰牌，上面錾着“毓庆监造”四字小篆，背面阴刻一只衔珠螭首，“你亲自跑一趟内务府造办处，找张英老大人——就说是我说的：请他老人家务必亲验此牌真伪，若无误，即刻开库，提‘云帆式’海图三套、《海舶针路簿》残本两册、《水师操演新法》初稿一卷。若张英问为何急用，只说——‘太子欲观潮信，不为占卜，但求识势’。”周宝心头一震，忙将腰牌贴身收好，快步退出。沈叶这才起身，踱至东墙博古架前，取下一只青釉胆瓶，瓶腹微鼓，釉色如雨过天青。他拧开瓶底暗榫，抽出一张薄如蝉翼的绢纸——那是他三年前在江南织造局密库里，亲手拓下的《万历坤舆全图》残页复本。图上以朱砂标出十七处隐秘洋流交汇点，旁注蝇头小楷：“倭寇避风之窟，葡夷泊船之锚，红毛商舶换气之津”。他指尖抚过“基舟岛”三字，停顿半息，又缓缓移向“苏鲁王国旧港”——那里朱砂已微微晕开，像一道陈年血痂。门外忽传来一阵急促脚步声，夹杂着少年压低的喘息。不等通禀，一个穿鸦青短打、束发戴铜环的十六七岁少年已闯进门槛，单膝跪地，额角沁汗：“殿下！刚截住南书房值房送来的密报——佟国维午后申时二刻，遣心腹幕僚乘快马出西华门，直奔礼部侍郎李光地府邸！两人闭门密谈近一个时辰，李光地未召仆役奉茶，只命人烧了一炉沉香。”沈叶眼皮都没抬：“沉香？哪年的？”“启禀殿下，是康熙二十八年贡的‘龙涎香饼’，李光地素来珍藏，轻易不燃。”沈叶终于笑了，那笑却冷得像霜刃刮过冰面：“龙涎香……燃起来无烟无味，只余一缕清冽，专为熏透密语，防隔墙有耳。李光地这是怕连窗缝里的虫子都听去了。”他踱回案前，提笔蘸墨，在空白奏折纸上写下一个字：“俞”。墨未干，又添一笔，成“渝”。再添一横一竖，成“愉”。最后重重落下一捺，墨迹酣畅淋漓，赫然是个“愈”字。周宝看得心头发紧——这哪里是写字？分明是把人名拆了又揉，碾碎了再捏成新的形状！“去查，”沈叶搁下笔，声音轻得像一片羽毛落地，“李光地长子李绂，去年冬在扬州买下三座临河宅院，银契上写着‘代父置业’。但扬州知府奏报里提过一句：‘李绂赁与闽商林氏，年租纹银八百两，租期十年，预付三年’。”周宝一怔：“殿下，这……这算什么线索？”“算什么？”沈叶目光扫过墙上那幅《大周漕运图》，手指虚点镇江段，“算闽商林氏的船，为何总比别家早五日抵达通州码头？算李绂账上，为何每月十五必有三百两银子汇入福州船行？算……李光地那炉沉香，熏的究竟是佟国维的嘴，还是他自己儿子的手？”话音未落，值房外又传来通报：“启禀殿下，伏波将军求见，说有要事面陈，且……带了两个人。”沈叶眸光一凝：“伏波？他不是该在天津卫督造新舰？”“回殿下，伏波将军昨夜亥时抵京，未进宫门，先至毓庆宫外候着，已站了一个半时辰。”沈叶霍然起身，大步出门。庭院中，伏波一身玄甲未卸，肩甲上还沾着海腥味的盐霜，左臂缠着渗血的白布。他身后站着两个汉子：一个瘦高黝黑，赤脚踩着草鞋，腕骨凸出如礁石；另一个敦实粗壮，颈后刺着条青鳞小蛇，正不安地搓着龟裂的手掌。“殿下！”伏波抱拳，甲叶铿然，“末将擅自回京，罪该万死！可若不亲眼见您一面，末将怕这两人活不过今夜。”沈叶目光如电，掠过二人：“讲。”那瘦高汉子扑通跪倒，嗓音沙哑如砾石相磨：“小人……小人是苏鲁王国旧港的舵工阿岸！三年前，苏鲁王室被日不落兵舰围困于‘沉星湾’，末将驾小艇载王妃与世子突围，中途遇风暴，漂至琉球，被伏波将军所救！”敦实汉子也重重磕下头：“小人……小人是古天竺钦察港的火长海生！苏鲁覆灭前月，我奉命押运三十船硫磺赴苏鲁，半途被三艘红毛战舰劫掠！他们……他们拿走了硫磺，却把我们二十个火长关进铁舱，扔在基舟岛西崖下！是伏波将军巡海时听见铁舱呻吟，凿开舱门……才活下七个！”伏波解下左臂染

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