临淄宫阙的更漏刚敲过三更，周平捧着铜匣撞开偏殿门时，烛芯正\"噼啪\"爆起个灯花。
陈子元的狼毫在奏疏上洇开团墨，抬头便见年轻校尉额角挂着汗：\"大人，徐州急报。\"
竹简展开的瞬间，他后颈的寒毛根根竖起。
陶谦旧部陈登的信笺里，\"三千玄甲军屯驻下邳城外\"的墨字像淬了毒的箭——昨日张飞还在殿里拍着胸脯说\"某去盯着\"，此刻竟已带着玄甲军跨过泗水。
\"陛下呢？\"陈子元攥紧竹简，玉玦上的裂痕硌得掌心生疼。
\"在御书房批陇右的屯田奏。\"周平话音未落，他已掀帘冲了出去。
御书房的窗纸透出昏黄灯火，隐约能听见刘备与黄门官的对话：\"益德这孩子......\"
\"陛下！\"陈子元推开门，靴底在青砖上擦出刺耳的响。
刘备惊得抬头，砚台里的墨汁溅在衣袖上，倒像朵开败的墨菊。
\"元直？\"帝王的声音里带着三分疑惑，七分惯有的温和。
陈子元将竹简拍在案上，指节因用力泛白：\"张飞擅自率玄甲军入徐州了。\"他喉结滚动两下，声音陡然拔高，\"陈登说下邳百姓已在传'刘使君要血洗陶氏旧部'，若再迟半日——\"
\"慢着。\"刘备按住他欲抽回的手，\"益德是粗人，但断不会滥杀。\"
\"陛下忘了建安七年？\"陈子元急得额角青筋直跳，\"陶谦旧部与曹豹余党早有勾连，去年还私藏过吕布旧部的兵器！\"他扯过案头的徐州舆图，指甲在\"下邳\"二字上抠出道浅痕，\"玄甲军的玄铁铠甲在阳光下泛冷光，百姓见了作何想？
旧部若借此煽动......\"
殿外忽然传来急促的马蹄声。
黄门官掀帘进来，手里攥着染了泥的木简：\"启禀陛下，徐州急报——陶谦族侄陶应关闭城门，说'刘使君派虎狼之师来夺基业'，现在城墙上架了强弩！\"
刘备的脸霎时白了。
他抓起舆图的手发颤，目光扫过下邳的位置，又落在陈子元发青的唇上：\"元直，你说该如何？\"
\"立刻下旨召回张飞！\"陈子元几乎是吼出来的，\"派孙乾带诏书快马赶去，就说'玄甲军暂驻彭城，待朕派使者安抚陶氏'。\"他转身对周平比划手势，\"让驿站备三匹汗血马，孙乾的马车要挂八百里加急的铜铃！\"
周平领命而去的脚步声渐远，殿里只剩烛火的轻响。
陈子元这才察觉后背浸透冷汗，手指无意识地摩挲玉玦——十年前在市集买的仿玉，此刻倒像块烧红的炭，烫得他眼眶发酸。
\"元直，你......\"刘备欲言又止，伸手替他理了理被扯乱的冠带，\"是朕疏忽了。
益德总说'跟着大哥打天下'，却忘了如今这天下，要连旧敌的血脉都容下。\"
\"陛下能明白便好。\"陈子元深吸口气，刚要再说，殿外又传来细碎的脚步声。
这次是个穿胡服的小吏，怀里抱着卷染了沙粒的羊皮纸：\"西域都护府八百里急报！\"
羊皮纸展开时，有细碎的黄沙簌簌落在案上。
陈子元凑近去看，墨字里浸着血的味道：\"大月氏王庭被北匈奴屠掠，莎车国降贵霜，疏勒城守将战死......\"他的指尖停在\"贵霜与萨珊战于赫拉特\"的记载上，眉峰越拧越紧。
\"北匈奴得了乌孙的良马，贵霜占了大夏的铁矿。\"他抬头时，眼底像压着块铅，\"臣上月还说用技术当钩子，可如今钩子还没焐热，狼已经蹲在篱笆外了。\"
刘备拈起粒黄沙，在指腹间碾成齑粉：\"贵霜不是在和萨珊打仗么？\"
\"正是因为打仗。\"陈子元从袖中摸出个铜制的西域地形图，用狼毫点着贵霜的位置，\"他们要同时应付萨珊的重甲骑兵和北匈奴的游骑，兵力分散得像筛子。
可越是这样，越要在东边找补——\"他的笔尖重重戳在\"敦煌\"二字上，\"臣收到线报，贵霜使者昨日在酒泉买了二十车丝绸，说是要'献给大汉皇帝'。\"
\"联姻？\"刘备突然开口。
陈子元的手顿了顿。
他望着案头那卷未拆封的贵霜国书，封泥上的火鸟纹还带着潮湿的印油——分明是刚从使者手里截下的。\"他们国内乱得厉害。\"他轻声说，\"贵霜王有七个儿子，三个在和萨珊的战场上，两个被毒杀，剩下两个......\"
\"剩下两个都想拉拢大汉。\"刘备接得极快，目光忽然亮起来，\"元直，你可是动了联姻的念头？\"
陈子元没说话。
他走到窗边，望着临淄城的万家灯火。
月光漫过他腰