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侧翼的令牌山溶洞阵地，宁国学正带领沿河独立营的残部殊死抵抗。他肩头的旧伤被炮弹震裂，鲜血顺着手臂滴落在机枪上，却始终没有后退半步。“兄弟们，把土雷都捆成捆！”他嘶吼着撕开衣襟，用布条缠住流血的伤口，“等敌军靠近溶洞入口再扔，让他们尝尝黔东汉子的厉害！”战士们纷纷将剩余的土雷捆在一起，导火索连接成长绳，宁国学亲自握着引线，直到敌军爬到溶洞入口的半山腰才用力拉动。
爆炸声震耳欲聋，山崩地裂般的轰鸣中，半个山坡的土石连同敌军一起崩塌，暂时挡住了进攻的势头。但敌军很快重新组织冲锋，炮弹如雨点般落在溶洞阵地上，宁国学身边的战士一个个倒下，有的被炮弹炸得粉身碎骨，有的与敌军同归于尽，鲜血染红了令牌山的岩石，渗入石缝中竟长出细小的红色苔藓。“宁副团长，撤进溶洞吧！我们快顶不住了！”一名年轻战士哭喊着，他的胳膊被弹片划伤，露出森白的骨头。
宁国学回头望了一眼主溶洞方向，李天保的身影还在鹰嘴岩上闪动，他咬着牙摇头：“再顶半小时！等主力撤远了咱们再进洞！”他捡起牺牲战士的步枪，继续向敌军射击，子弹打光了就用枪托砸，直到枪托彻底断裂才罢休。
激战中段苏权的右臂旧伤复发，鲜血浸透了绷带，他却咬牙坚持在主溶洞指挥部调度兵力。“政委，你先撤到后洞！”王光泽喊道，亲自为他包扎伤口，“这里有我和天保、国学顶着！”段苏权摇摇头，指着溶洞地图：“左翼溶洞是敌军薄弱点，让宁副团长从令牌山抄后路，我带通讯兵去协调！”
战斗持续到黄昏，夕阳将天空染成血色，独立师的伤亡越来越大，弹药也所剩无几。印江独立团的三百余名战士已不足百人，沿河独立营更是只剩三十余人，大部分黔东子弟兵都倒在了这片他们誓死守护的溶洞山林间。王光泽看着身边倒下的战士，眼中燃烧着怒火，他突然想起梵净山的暗河地形，对李天保喊道：“天保，带一营撤到地下溶洞！用暗河转移！”百姓们早已为他们准备好了退路，在密林深处的悬崖下，有个仅容一人通过的溶洞入口，里面的地下溶洞四通八达，还藏着百姓们预存的粮食和药品，洞口用藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。
撤退时李天保主动留下断后，他知道这意味着什么，却只是拍了拍王光泽的肩膀：“师长，照顾好剩下的兄弟！”他带领十余名印江独立团的骨干，依托溶洞断壁残垣与敌军展开巷战，每块石头、每棵树木都成了杀敌的武器。一名战士被敌军包围，他抱着一捆手榴弹冲向敌军，拉响引线时高喊：“红军万岁！”爆炸声中，他的身影与敌军同归于尽，鲜血溅在溶洞岩壁上，竟渗入石缝，开出一朵朵红色的小花，花瓣形状酷似五角星。
宁国学在掩护侧翼撤进溶洞时被流弹击中腿部，他拒绝战士们的搀扶，单膝跪地继续射击，直到打光最后一颗子弹。“你们进溶洞！”他将怀中的令牌山防御图塞给通讯员，“告诉师长，令牌山没丢！”敌军围上来时，他拉响了最后一颗手榴弹，与敌人同归于尽，爆炸声中，山巅那棵酷似持枪战士的古松剧烈摇晃，松针如雨般落下，仿佛在为这位英雄送行。
王光泽含泪带领剩余战士进入地下溶洞，刚穿过狭窄的通道，就发现洞内的钟乳石在黑暗中发出荧光，蓝幽幽的光芒照亮了前行的路。此时跟随他和段苏权的战士已不足百人，每个人都带着伤，衣衫褴褛却眼神坚定。李天保带着断后的战士们终于赶上队伍，他的大刀不见了，左臂的红绸带被鲜血浸透，身后只跟着三名战士，每个人都浑身是伤。
“天保！”王光泽冲过去扶住他，发现他腹部中了一枪，鲜血正汩汩流出。李天保咧嘴一笑，从怀中掏出半块玉佩——正是出发前王光泽给他的那一块，此刻已裂成两半：“师长，咱们……突围进溶洞了……”话未说完就晕了过去。文秀立刻上前包扎，泪水滴落在伤口上，竟让流血速度慢了下来。
溶洞深处传来潺潺水声，一条暗河蜿蜒向前，水面上漂浮着百姓们早已准备好的竹筏，筏子用坚韧的藤蔓捆扎，还铺着厚厚的稻草。当最后一名战士登上竹筏，王光泽回头望去，溶洞入口已被敌军封锁，远处阵地的方向火光冲天，映红了半边夜空，想来是敌军在进行报复性烧杀。“兄弟们，我们会回来的。”他的声音在溶洞中回荡，带着重重的鼻音，“等主力打回来，咱们一定为牺牲的战友和百姓报仇！”
竹筏顺暗河而下，荧光越来越亮，仔细看去，竟是无数萤火虫聚集在溶洞顶部，它们排列的图案酷似一面红旗，指引着前进的方向。不知漂了多久，前方终于出现光亮。当战士们走出溶洞，发现已身处梵净山深处的密林，山脚下的村寨炊烟袅袅，百姓们见他们归来，立刻端出热饭热菜，竹筒饭的香气混杂着腊肉的味道扑面而来。
一位白发老人颤巍巍地捧着一个布包，里面是战士们的红军徽章，都是百姓们在战场上冒着生命危险捡回来的，每个徽章都用红布仔细