一天傍晚，乌云密布，眼看就要下雨。徐承鹏收到冉少波师长派人送来的信，送信的战士浑身是泥，裤腿还在滴水。信纸上的字迹被雨水洇了些，有些笔画变得模糊，但意思还能看清：主力部队要转移了，让他们尽快赶到枫香溪汇合。他立刻组织队伍出发，离开新滩时，百姓们又聚在路边送行，有的人还提着灯笼，在暮色中像一片晃动的星海。那个送炒黄豆的老婆婆拉住他的手，把一串用红绳穿起来的夜明珠挂在他脖子上，珠子冰凉的触感透过军装传过来，带着一丝奇异的暖意：“带着这个，山神会保佑你们这些好人。”
徐承鹏摸着冰凉的夜明珠，珠子在掌心里微微发光，映得他的手心一片莹白。他知道，这不是山神的保佑，是百姓的期盼，是比任何神符都灵验的信念。队伍沿着乌江前行，夕阳把他们的影子拉得很长，像一条红色的长龙在黔东的大地上蜿蜒，龙尾还牵着新滩的炊烟，龙头已经指向远方的枫香溪。江面上的渔船渐渐归航，渔歌声在暮色中回荡，带着几分苍凉，几分希望。
走到枫香溪时，冉少波师长亲自在渡口迎接，他的军装上还沾着泥土，裤脚卷起，露出小腿上的伤疤，显然刚从训练场过来。看见徐承鹏脖子上的夜明珠，他伸手摸了摸，指尖传来冰凉温润的触感，感慨道：“这是黔东百姓的心啊！我们一定要对得起这份信任，不能让烈士们白死。”徐承鹏点点头，把夜明珠摘下来交给柱子：“你带着它，记住新滩的牺牲，记住百姓的期盼，这比任何神符都珍贵。”
柱子捧着夜明珠，泪水在眼眶里打转，视线都模糊了。珠子的光芒透过泪水，在他眼前晕开一片温暖的光晕。他想起了张金殿教他的瞄准口诀，想起了徐承鹏说的红星护身符，更想起了那些倒在暗河里的战友，他们的鲜血染红了河水，却让更多人看清了前进的方向。他在心里暗暗发誓，一定要把红军的旗帜插遍黔东的每一个村寨，让牺牲的战友们在九泉之下也能看见百姓们过上好日子。
深秋的黔东，山峦被染成了五彩斑斓的颜色，红的像血，黄的像金，绿的像翡翠，在阳光下交相辉映。徐承鹏和柱子站在枫香溪的山坡上，望着远处正在训练的队伍，战士们的口号声在山谷里回荡，惊起一群群飞鸟，它们盘旋着飞向高空，在蓝天上划出优美的弧线。他们知道，前路还会有更多的牺牲，更多的考验，但只要心中有信念，脚下有力量，就一定能走出一条通往光明的路，一条让黔东百姓不再求神拜佛、不再害怕欺压的路。
夜明珠在夕阳下闪烁着柔和的光芒，像一颗跳动的心脏，见证着黔东大地上的血与火，也见证着一群普通百姓如何从迷信神权到信仰革命的蜕变。那些曾经跪在神坛前祈求庇护的农民，如今正举着步枪走向战场；那些曾被“神水”赋予虚妄勇气的神兵，在革命的熔炉里淬炼成了真正的战士，他们的眼神里不再有迷茫，只有坚定的光芒。
徐承鹏从柱子手里接过夜明珠，将它郑重地放进贴身的布袋里。布袋里还装着那半块沾血的玉米饼，饼屑早已风干，却像一枚勋章般沉甸甸的。他想起张金殿最后那句话——“这比神水管用”，是啊，能填饱肚子的粮食、能保护家园的钢枪、能让百姓过上好日子的信念，才是真正能“挡子弹”的护身符，是任何迷信都无法比拟的力量。
队伍在枫香溪休整了三天，每天都有新的百姓来报名参军，他们中有农民、有工匠，还有曾经的神兵。柱子成了新兵班的班长，教大家瞄准射击时总爱说：“别信符纸，信三点一线！”他腰间不再藏神符，取而代之的是一本磨破了角的《红军战士读本》，封面上“为人民服务”五个字被他摸得发亮，边角都起了毛边。
出发前一天，冉少波师长召集干部开会，油灯下他指着地图说：“主力转移后，黔东根据地会更艰难，但咱们的根不能断。新滩的牺牲告诉我们，革命不是请客吃饭，是要用血和命去拼的。”他的手指重重敲在“枫香溪”三个字上，指节因用力而发白，“这里是咱们的火种，就算只剩下一个人，也要把这火传下去。”
徐承鹏在会上主动请缨，要求留守黔东打游击。“新滩的百姓还在盼着我们，牺牲的战友还等着我们报仇，我不能走。”他站起身时，腰间的夜明珠碰撞着枪套，发出清脆的声响，像一串无声的誓言，“我要带着柱子他们，用冉师长教的战术，让杨承禹知道，红军和神兵的血不会白流！”
冉少波看着他眼里的火光，那光芒比油灯还要明亮，重重拍了拍他的肩膀：“好！我给你留下三十条枪，剩下的靠你们自己。记住，百姓是咱们的靠山，溶洞是咱们的堡垒，只要民心不散，革命就不会失败。”他顿了顿，补充道，“遇到难处就想想沙子坡的大会，想想那些跟着咱们走的百姓。”
第二天清晨，主力部队出发时，晨雾还未散去，徐承鹏带着留守的战士在山坡