夕阳把马脑山染成了温暖的金色，霞光透过树林洒在山路上，拉长了神兵们押着俘虏返程的身影。路上，不知是谁先唱起了新编的歌谣：“马脑山，设埋伏，省军进来就迷路；手榴弹，滚下山，打得敌人喊爹娘……”歌声越来越响，引得俘虏们纷纷侧目。安鸣皋背着缴获的步枪，枪托还带着省军士兵的体温，心里比当年第一次喝神水时还痛快，耳朵上的伤口似乎都不疼了。
回到枫香溪，村口早就挤满了迎接的百姓，老人孩子们捧着热茶和干粮，脸上带着久违的笑容。住在祠堂隔壁的王大娘拉着安鸣皋的手，粗糙的手指摸着他耳朵上的纱布直掉泪：“好孩子，没伤着骨头吧？以前你们每次去打仗，我都要去土地庙烧香磕头，现在看你们打得这么利落，比求神拜佛还灵验！”
祠堂里燃起了熊熊篝火，火光映得每个人的脸都红扑扑的。冉少波让大家围坐在一起，把缴获的武器摆在中间，准备总结这次战斗的经验。“今天这仗为啥能赢？”他开门见山问道。张羽让第一个抢着说：“因为咱们按军师教的战术打，不硬拼，先把敌人引进来再动手！”安鸣皋赶紧补充道：“还有互相配合！转移及时！省军的迫击炮根本炸不着咱们！”
冉少波点点头，又问：“那以前为啥总打败仗？”热闹的祠堂瞬间安静下来，连篝火“噼啪”的燃烧声都清晰可闻。张金银搓着粗糙的手，红着脸说：“以前光靠神符壮胆，不知道躲子弹，一股脑往前冲，成了活靶子……”刚从印江赶来的李天保叹了口气：“是啊，二打印江城的时候，要是早懂这些战术，我弟弟禄昌就不会牺牲了，那么多弟兄也不会白死……”
冉少波站起身，走到缴获的武器中间，从步枪到机枪，再到迫击炮，琳琅满目。“这些才是咱们真正的‘护身符’。”他拿起一支步枪，拉动枪栓，清脆的“咔嚓”声让大家都安静下来，“这枪能打死人，不是因为神符保佑，是因为里面有子弹；咱们今天能打胜仗，不是因为神灵显灵，是因为咱们用对了战术，弟兄们团结一心。”
他朝张羽让使了个眼色，张羽让立刻让人把神兵们怀里藏的神符、桃木剑、朱砂袋都收了上来，堆在篝火边。“这些东西留着没用了。”冉少波看着那堆黄纸符咒，语气坚定，“以后咱们靠本事吃饭，不靠迷信。要想活命，要想打胜仗，就得练枪法、学战术、懂配合。”张金银犹豫了一下，从怀里掏出陪伴多年的桃木剑，咬咬牙扔进了火里，火苗“腾”地窜了起来，映红了他的脸。其他神兵也纷纷把神符、法器扔进火里，火光跳跃着，像一个个新生的希望在燃烧。
晚上，安鸣皋趴在桌子上给红军通讯员写战报，把马脑山的战斗经过、缴获物资、俘虏数量写得清清楚楚。他想起刚入神坛时，自己只会画符念咒，连字都认不全，现在却能写战报、懂战术、用步枪，忍不住笑了起来。红军通讯员凑过来看了看，拍着他的肩膀说：“鸣皋，你现在越来越像个真正的红军战士了！这战报写得比咱们有些老兵都清楚！”
另一边，冉少波在油灯下给贺龙写报告，汇报战术训练的成果和神兵们的转变。他写道：“神兵弟兄们虽出身农民，文化不高，但勇敢善战，苦大仇深。只要加以耐心训练，破除迷信思想，就能成为优秀的革命战士，为建立黔东根据地贡献力量……”月光透过窗户照在纸上，“革命”两个字被灯光映得格外清晰。
突然，外面传来争吵声，打破了夜晚的宁静。安鸣皋放下笔出去一看，原来是几个老神兵在祠堂后面偷偷烧香，被巡逻的张羽让撞见了。“都什么时候了还信这个！白天的胜仗白打了？”张羽让气得发抖，指着地上的香炉。老神兵们低着头，嘟囔着：“求个心安嘛……老祖宗传下来的规矩，哪能说改就改……”冉少波走过来，没有发火，只是蹲下身看着香炉里的残香：“要心安，就把战术练熟，把枪握紧，这比啥都管用。子弹来了，神佛可不会替你们挡。”
他让安鸣皋把红军的《三大纪律八项注意》抄写在墙上，一条一条给大家讲解。“不拿百姓一针一线，说话和气，买卖公平，借东西要还，损坏东西要赔。”冉少波指着墙上的字，“这比神坛的戒律更实在，也更管用。咱们是为百姓打仗的队伍，就得对百姓好，百姓才会支持咱们。”神兵们听得认真，有人还拿出树枝在地上跟着比划，嘴里念叨着“三大纪律……八项注意……”
几天后，冉少波在祠堂办起了扫盲班，自己当老师教大家认字。祠堂成了课堂，墙上用木炭写满了字，从“红军”“战术”到“团结”“胜利”，冉少波一个字一个字地教大家念、写。安鸣皋学得最快，不仅自己能熟练读写，还帮着教其他弟兄。张金银拿着树枝在地上画“战”字，画了半天还是歪歪扭扭，急得满头大汗，嘴里却反复念叨：“战-术，打-胜-仗……学会了这个，以后就能少死人。”
有天晚上，安鸣皋站岗时，看见冉少波独自坐在山坡上，望着天上的星星发呆。山风吹起他的衣角，月光洒在他身上，仿佛镀上了一层银霜。安鸣皋悄