终于，在一个风雪交加的夜晚，他们找到了宁国学。看到彼此都还活着，大家都激动得热泪盈眶。宁国学紧紧地握住黄老三的手：“好小子，我就知道你不会有事的！”
黄老三看着宁国学憔悴的面容和渗血的绷带，心中充满了敬佩：“宁公，您也多保重。我们还有很多事要做。”
宁国学点点头：“是啊，我们还有很多事要做。池坝虽然被烧了，但我们的根还在，我们的弟兄还在。只要我们还有一口气，就绝不会向省军低头！”
风雪中，弟兄们紧紧地依偎在一起，他们的眼中闪烁着坚定的光芒。虽然神坛被毁，弟兄们伤亡惨重，但他们反抗压迫的决心却更加坚定。他们知道，前路充满了艰险，但他们会义无反顾地走下去，为了黔东的百姓，为了心中的希望。
池坝的山林在夜色中呜咽，烧焦的杨氏宗祠残骸在月光下投下狰狞的影子，像一头死去的巨兽，静静地卧在山坳里。省军烧山的火焰虽已熄灭，但空气中仍弥漫着草木灰和血腥的混合气味，呛得人喉咙发紧。
宁国学带着残部躲在祠堂后的密林中，篝火被压得很低，火星在寒风中瑟瑟发抖，映着弟兄们布满伤痕的脸。孟守程等四人的遗体就停放在不远处的山洞里，他们的眼睛还圆睁着，仿佛在质问这黑暗的世道。
“宁公，省军还在山下搜，咱们不能再待在这儿了。”黄老三裹紧了身上单薄的棉衣，胳膊上的伤口在寒风中隐隐作痛。白天突围时，一颗子弹擦过他的胳膊，虽然伤口不深，但此刻却像被冻住的烙铁，又疼又麻。
宁国学靠在一棵老树上，肩头的绷带已经被血浸透，变成了深褐色。他咳嗽了几声，每一次呼吸都牵扯着伤口，疼得他额头冒汗。“往哪走？”他声音沙哑，“胡家坝丢了，池坝毁了，周边的村寨都被省军控制了，咱们就是一群没家的孤魂野鬼。”
张进礼缩在角落里，怀里紧紧抱着一个布包，里面是他仅剩的几张符纸。白天的溃败让他彻底没了往日的嚣张，此刻像只受惊的兔子，瑟瑟发抖：“都怪我……要是我早请山神爷显灵，肯定能挡住省军……”
“闭嘴！”黄老三猛地站起来，篝火的光芒在他眼中跳动，“到现在你还信这些！孟大哥他们就是被你的符纸害死的！”白天战斗时，孟守程带着弟兄们举着贴满符纸的盾牌冲锋，结果被省军的机枪扫倒，那些所谓的“避弹符”在子弹面前脆如薄纸。
万太义也没了神气，他偷偷看了眼宁国学，嗫嚅道：“可……可白石溪那次确实显灵了……”
“那是黄老三炸断了他们的退路！是弟兄们用命拼出来的！”宁国学突然怒喝一声，猛地一拍树干，震得积雪簌簌落下，“从今天起，谁再提请神画符，就别怪我不认人！”
弟兄们都沉默了，篝火噼啪作响，映着一张张羞愧的脸。他们不是傻子，一次次的失败早已让人心生怀疑，只是没人敢捅破那层窗户纸。如今宁国学把话挑明，祠堂里只剩下沉重的呼吸声。
深夜，黄老三悄悄起身，想去山洞给孟守程他们盖上些树枝。刚走出密林，就看到月光下有个黑影在祠堂残骸前徘徊，手里还拿着什么东西在烧。
“谁？”黄老三握紧了腰间的短刀。
黑影吓了一跳，转身看来，原来是池坝的老猎户杨老爹。他手里拿着一叠纸钱，正往火堆里添，看到黄老三，浑浊的眼睛里滚下泪来：“是老三啊……我来给守程他们烧点纸，他们死得太冤了……”
黄老三鼻子一酸，走过去帮他添柴：“杨老爹，您怎么还没走？省军还在搜山。”
杨老爹抹了把泪：“我土都埋到脖子了，怕啥？倒是你们，接下来咋办啊？”他指了指祠堂，“这神坛怕是保不住了，你们这些娃娃……”
黄老三望着焦黑的祠堂梁柱，上面还残留着“天下太平”的红旗灰烬，心里像被堵住一样难受：“杨老爹，我们不会走的。省军能烧了祠堂，但烧不了我们的骨头。只要还有一口气，我们就跟他们干到底！”
杨老爹叹了口气，从怀里掏出个布包递给黄老三：“这里有两斤干粮，还有些草药，你们带着吧。山后有个溶洞，能藏人，省军搜不到。”他顿了顿，压低声音，“我听说……印江那边来了支队伍，专打官兵，叫啥……红军？你们要不要去投奔他们？”
“红军？”黄老三愣了一下，这个名字他好像在哪听过，又想不起来。
就在这时，密林里突然传来急促的脚步声。宁国学拄着拐杖走出来，脸色凝重：“省军搜山的动静越来越近了，我们必须立刻转移。”他看到杨老爹，点了点头，“杨老爹，多谢您了，这份情我们记着。”
杨老爹把布包塞给黄老三：“快走吧，再晚就来不及了！”
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宁国学一招手，弟兄们纷纷从密林中出来，每个人都沉默不语，背着仅有的武器和干粮，像一群受伤的狼，消