江水流速极快，还结着薄冰，张羽让他们每划一下都要用尽全力。快到江心时，对岸突然响起枪声，子弹打在水里溅起朵朵水花。“趴下！”张羽让大喊着将身边的弟兄按进水里，自己却被一颗子弹擦伤肩膀，鲜血染红了江面。
他们冒着枪林弹雨终于游到对岸，悄悄摸上山坡解决了哨兵，找到几艘藏在芦苇丛里的渔船。可就在他们准备划船返回时，山坡上突然冲出大批敌军，为首的正是裘千仞的副手胡营长。
“抓住他们！别让神兵跑了！”胡营长狞笑着下令，机枪立刻扫射过来。
张羽让知道自己逃不掉了，对身边的弟兄说：“你们快划船回去报信，告诉李元帅，对岸有埋伏，让他们从下游的浅滩走！”他捡起一块石头砸向敌军，吸引他们的注意力，“老子在这儿陪你们玩！”
弟兄们含泪划船离开，张羽让则带着剩下的人冲进芦苇丛，与敌军展开周旋。他利用地形优势不断袭扰敌军，身上的伤口越来越多，最后被逼到悬崖边。看着围上来的敌军，他仰天大笑：“总佛主，弟兄们，我来陪你们了！”纵身跳下悬崖，坠入滔滔乌江。
对岸的李天保看到渔船回来，却不见张羽让，心中已经明白了。“快！下游浅滩！”他带着众人沿着江岸向下游撤退，刚到浅滩就看到江面上漂来许多尸体，有敌军的，也有神兵的，张羽让的黄巾在尸体中格外显眼。
“二哥！”李天保哭喊着想去打捞，却被王瞎子拉住，“李元帅，不能停！敌军快来了！”
他们踩着浅滩的碎石过河，冰冷的江水没到腰部，不少老人和孩子被冻得抽筋，神兵们就轮流背着他们。刚到江心，对岸的追兵就到了，机枪子弹在头顶呼啸而过，不断有人倒下，被江水卷走。
“保护百姓先走！”李天保转身迎战，他挥舞着大刀，将冲过来的敌军砍倒在江水中。血混着江水染红了浅滩，他身上也添了数道伤口，力气越来越小。
就在这危急时刻，远处突然传来马蹄声，一支骑兵队如神兵天降般冲杀过来，将敌军的追兵打乱。为首的人穿着黄埔军校的制服，手持驳壳枪，枪法精准，很快就将胡营长击毙。
“是冉少波！”神兵们惊喜地喊道。
冉少波策马来到江边，看到李天保就喊道：“李元帅，我带独立营来接应你们了！快过河！”
原来冉少波在印江接到消息，知道枫香坝遇袭，立刻带骑兵驰援，正好赶上接应他们过河。独立营的士兵训练有素，很快就击退了敌军，掩护百姓和残兵渡过乌江。
李天保踏上对岸，回头望向枫香坝的方向，泪水终于忍不住流下。雪地里的宗祠废墟、暗河里的弟兄尸体、江面上漂浮的黄巾……一幕幕在他脑海中闪过，心中像被刀割一样疼。
冉少波拍了拍他的肩膀：“节哀。张佛主和弟兄们的仇，我们一定会报。现在最重要的是带着幸存者去印江休整，再图后事。”
李天保点点头，擦干眼泪，目光变得坚定。他知道，枫香坝的惨败不是结束，而是新的开始。黄号军的旗帜不能倒，神兵的抗争不能停，他要带着弟兄们活下去，完成张羽耀未竟的事业。
乌江的水流淌着，带走了鲜血和尸体，却带不走神兵们的仇恨和信念。在血色残阳的映照下，幸存者们的身影在江岸边拉长，像一串不屈的脊梁，支撑着黔东百姓最后的希望。
印江杉树乡的天池坪，李天保带着残部和百姓终于抵达了安全地带。这里是他最初设坛的地方，山高林密，易守难攻，冉少波的独立营早已在此布防，搭建了临时的营房和医疗棚。
可安稳的环境并没有让李天保感到轻松，相反，枫香坝的惨败像一块巨石压在他心头。他常常独自一人坐在天池坪的神坛前，看着当年竖的“天下太平”红旗，想起那些牺牲的弟兄，整夜整夜地睡不着觉。
“李元帅，该吃饭了。”王瞎子端着一碗稀粥过来，看到他又在神坛前发呆，忍不住叹气，“总佛主和弟兄们在天有灵，也不希望你这样折磨自己。”
李天保接过稀粥，却没喝，只是看着神坛上的黄号令牌：“王老汉，你说……咱们是不是错了？总佛主说信神不如信己，可我还是让弟兄们白白送死。那护体功到底有什么用？连子弹都挡不住……”
自枫香坝一战后，他对“刀枪不入”的神咒彻底产生了怀疑。那些在机枪下倒下的弟兄，哪个不是虔诚地念着符咒？可最终还是成了炮灰。黄号军的血誓符泣血示警，他们却没能躲过埋伏，所谓的“英灵显灵”也只是短暂的奇迹，终究没能改变惨败的结局。
王瞎子叹了口气，从怀里掏出一本泛黄的小册子：“这是张总佛主让我交给你的，说是黄号军胡胜海将军的日记。你看看吧，或许能找到答案。”
李天保翻开日记，里面的字迹苍劲有力，记载着黄号军当年的兴衰。看到胡胜海将军反思“迷信误事”的段落时，他浑身一震——原来黄号军也经历过类似的惨败，胡胜海将军正是在牺牲了数千弟兄后才明白，“护体功护得了一时，护不了一世；神符