二更的梆子声从远处传来时，神兵队伍已经抵达德江南门外的芦苇荡。夜色如墨，乌江的水流声掩盖了他们的脚步声，只有偶尔响起的蛙鸣打破寂静。
张羽耀蹲在芦苇丛中，借着微弱的月光观察城头。南门的城楼上只有寥寥数盏灯笼，守军的身影在灯笼下晃动，显得十分松懈。
“看来梅先生说得没错，曾昭贵果然没把南门当回事。”张羽翊压低声音说道，手中紧紧攥着云梯的绳索。
张羽耀点点头，对身边的信号兵示意。信号兵从怀中掏出火折子，小心翼翼地吹亮，点燃了手中的火把。三长两短的火光在夜色中闪烁，如同夜行动物的眼睛。
片刻之后，城头也亮起了回应的火光——同样是三长两短。
“成了！”张金银低声欢呼，眼中闪烁着兴奋的光芒。
张羽耀做了个噤声的手势，随即挥手下令：“上！”
三十名神兵立刻扛着云梯冲向护城河。月光下，他们的身影在空旷的河滩上格外显眼。城头上的守军似乎毫无察觉，依旧在懒洋洋地踱步。
“快！”张羽耀低声催促。神兵们手脚麻利地将云梯搭在护城河两岸，然后如同猴子般快速攀爬。第一个神兵刚爬上对岸，城头上突然响起了刺耳的锣声！
“不好！有埋伏！”张羽耀心中一沉，厉声喊道，“撤退！快撤退！”
但已经晚了。城头上瞬间亮起无数火把，照亮了密密麻麻的枪口。曾昭贵的声音在夜空中回荡，带着得意的狂笑：“张羽耀，你果然中了我的计！今天就让你们这些神兵葬身在这乌江岸边！”
“开火！”随着曾昭贵的命令，机枪和步枪同时开火，子弹如同雨点般泼洒下来。正在攀爬云梯的神兵纷纷中弹落水，护城河的水面上漂浮着尸体和断裂的云梯。
“杀回去！”张羽翊怒吼着挥舞大刀，试图组织反击。但城头上的火力实在太猛，他们被压制在芦苇荡边缘，根本无法靠近城墙。
“梅先生呢？他怎么会骗我们？”张金银悲愤地喊道，手臂已经被流弹擦伤。
张羽耀咬着牙，看着不断倒下的弟兄，眼中滴血：“是我错了，不该轻信他人！快，往东边撤，那里有片树林可以掩护！”
神兵们且战且退，在枪林弹雨中艰难地向树林转移。城头上的团丁趁机冲出城门，对他们展开追击。曾昭贵骑着高头大马，手持马鞭指挥：“抓活的！我要让他们知道，跟官府作对的下场！”
激战持续了整整一夜。当天边泛起鱼肚白时，张羽耀带着残部终于摆脱了追兵，退到了三十里外的一个山村。清点人数时发现，三百神兵只剩下不到五十人，连张羽翊也失踪了，大概率是牺牲在了乱军之中。
张羽耀坐在村口的老槐树下，看着幸存的弟兄们个个带伤，神情沮丧，心中如同刀割般疼痛。连续两次攻城失利，不仅损兵折将，更严重打击了神兵的士气。
“佛主，我们……我们还是散了吧。”一个老兵颤巍巍地开口，“官府太厉害了，我们根本斗不过他们……”
“是啊，再打下去，我们都会死光的。”另一个神兵附和道，眼中充满了恐惧。
张羽耀沉默不语，只是低头看着手中的桃木剑。剑身上刻着的符文已经被鲜血浸透，显得有些模糊。他想起了香树坝的张羽勋，想起了滥弯坡牺牲的冉伯祥，想起了老鹰岩倒下的张羽让……难道他们的牺牲，就换来这样的结果吗？
就在这时，村外传来一阵马蹄声。幸存的神兵立刻紧张起来，纷纷握紧手中的武器。张羽耀站起身，警惕地望向村口，心中做好了最坏的打算。
马蹄声越来越近，一个熟悉的身影出现在村口——是张羽翊！他浑身是血，左臂不自然地扭曲着，显然受了重伤，但他身后却跟着几十个手持武器的百姓。
“佛主！佛主！”张羽翊看到张羽耀，激动地喊道，“我们没有被骗！梅先生是真心帮我们的！”
张羽翊被扶到张羽耀面前，他挣扎着从怀中掏出一封信，鲜血染红了信纸：“梅先生……梅先生是被曾昭贵发现了……他为了给我们报信，被抓了……这是他临死前写的信……”
张羽耀颤抖着接过信纸，上面的字迹潦草而凌乱，显然是在极度危急的情况下写就的。信中说，曾昭贵早就察觉了梅天休的联络，故意放出假消息设下埋伏；城中百姓确实盼着神兵进城，只是苦于被团丁监视无法反抗；县城西城门防御薄弱，且有一条排水暗道可以通入城内。
“梅先生……”张羽耀读着信，泪水模糊了双眼。他猛地站起身，目光扫过幸存的神兵和张羽翊带来的百姓，声音因激动而沙哑：“弟兄们，乡亲们！官府越是残暴，我们就越不能退缩！梅先生用生命给我们指明了道路，我们难道要让他白白牺牲吗？”
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“不