萧纪骑在一匹雪白的骏马上，眯着眼睛看向远处扬起的尘土。那是萧宝夤的伪齐军正在靠近。他下意识地攥紧了缰绳，手心渗出细密的汗珠。这匹价值千金的宝马似乎感受到了主人的不安，不安地刨着蹄子。
"大王，齐军到了。"身旁的亲兵低声提醒，声音里带着一丝难以察觉的轻蔑。这些亲兵跟随萧纪多年，太了解这位主子的脾性了——色厉内荏，外强中干。
萧纪整了整衣冠，强作镇定。他回头看了眼自己的三万梁军——那些从成都附近强征来的壮丁们垂头丧气地站着，不少人眼中闪烁着恐惧与怨恨。他们手中的武器五花八门，有的甚至拿着农具充数。萧纪心中一阵烦躁，这些贱民，给他们报效朝廷的机会，竟然如此不知好歹！
"都给本王打起精神来！"萧纪厉声喝道，"待会见了齐皇，谁敢丢本王的脸，军法处置！"
士兵们勉强挺直了腰杆，但眼中的怨毒丝毫未减。一个月前，他们还在田间劳作，与妻儿相伴，如今却被强行拉来送死。若非身后那些手持利刃的督战队，他们早就四散逃命去了。
尘土渐近，萧宝夤的军队终于出现在视野中。两万多伪齐军士兵昂首挺胸，铠甲在阳光下闪着寒光，步伐整齐有力，与萧纪的乌合之众形成鲜明对比。尤其是前排的重甲步兵，每一步踏下都仿佛能让大地震颤。
"哈哈哈，贤侄别来无恙啊！"萧宝夤骑着一匹通体乌黑的骏马，大笑着迎上前来。他身着玄铁铠甲，头戴玉冠，腰间佩剑镶嵌着明珠，俨然一副帝王派头。
萧纪强压心中不快，挤出一丝笑容："齐皇陛下亲自领兵，实乃我军之幸。"
萧宝夤得意地环视四周，目光在梁军士兵身上扫过，嘴角微微上扬："贤侄的军队...很有特色啊。"他故意在"特色"二字上加重了语气。
这句话像刀子一样扎进萧纪心里。他清楚萧宝夤在嘲笑什么——那些衣衫不整、武器杂乱的壮丁，与齐军整齐的装备形成鲜明对比。萧纪暗骂：这他妈齐军穿的都是老子的装备！一个月前那场败仗，他丢光了成都武库的存货。
"陛下说笑了。"萧纪干笑两声，连忙转移话题，"我军探马来报，汉军已在潼州城外扎营。不知陛下有何高见？"
萧宝夤大手一挥，玄甲在阳光下闪闪发光："区区三万汉军，何足挂齿？我军六万之众，两倍于敌，明日一早出发，定能一举歼灭！"
萧纪连连点头称是，心中却暗自腹诽：这老东西，没有我，你打什么汉军？哼，老子就不该来，真当自己是皇帝了？
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回到营帐后，萧纪召来大将杨乾运。
"乾运啊，"萧纪故作亲切地拍拍他的肩膀，手上沉甸甸的金戒指硌得杨乾运生疼，"这次我们有六万人马，两倍于汉军，再加上本王亲自出马，一定可以打得他们落花流水！"
杨乾运恭敬地低头，掩饰眼中的讥讽："大王英明。"他的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
萧纪更加得意，在帐中来回踱步："贺拔允不过是个北虏蛮子，仗着有几匹好马就敢犯我疆界。这次定要让他知道厉害！"
"大王所言极是。"杨乾运机械地附和着，目光却落在帐外——那里，几个梁军士兵正偷偷交换着眼神。
萧纪突然停下脚步，转身盯着杨乾运："乾运，你可要好好表现。等赢了之后，我封你做大将军！"
杨乾运嘴角微不可察地抽动了一下："末将定当竭尽全力。"他抱拳行礼，心中却冷笑连连：就你这样的废物，你不来，尚还有三分胜算，你亲自出马，必败无疑。萧宝夤也是老糊涂，还非要你亲自挂帅，他是嫌死的不够快！
离开帅帐后，杨乾运独自站在营外高地上，望向潼州方向。夜色中，他似乎能看到远处汉军营地的点点火光。这位老将的眼中闪过一丝复杂的情绪。
杨乾运抬头望向满天星斗，喃喃自语："这巴蜀，终究是要变一变了..."
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次日正午，潼州城外平原。
六万联军浩浩荡荡地开到战场，却意外地发现汉军并未据城而守，而是早已在城外摆出了鹰翔阵。三万汉军将士肃立如林，宿铁刀和大盾在阳光下泛着冷光，重甲覆盖下的身躯如同钢铁铸造的猛兽。阵前密密麻麻的拒马形成一道难以逾越的屏障。
萧宝夤眯起眼睛，心中暗道：贺拔兄弟果然名不虚传，布阵如此谨慎。但嘴上却大笑道："汉军无胆，定是怕了我的火牛阵，才摆了这么多拒马！"
周围齐军将领闻言，纷纷附和着嘲笑起来。萧纪的脸色却变得难看——他正是一个月前被萧宝夤的火牛阵吓得抛弃军队独自逃生的。那场惨败至今仍是他的心头刺。
"说那么多干嘛？进攻啊！"萧纪恼羞成怒地吼道，脸色涨得通红。
萧宝夤斜睨了他一眼，眼中闪过一丝轻蔑，随即高举佩剑："齐军全军出击！"