晨曦刚刚洒在茅草屋顶上，村庄就被一阵急促的马蹄声和喊叫声惊醒。老槐树下的黄狗狂吠起来，随即被一箭射穿喉咙，呜咽着倒在血泊中。
"挨家挨户搜！十五岁以上男子全部带走！"领头的梁军队正挥舞着腰刀，脸上横肉抖动，"武陵王有令，敢藏匿者，全家连坐！"
"军爷！求求您放过我儿子吧！他才十五岁啊！"一个头发花白的老妇人从茅屋里冲出来，死死抱住一名梁军士兵的腿。她粗糙的手指因用力而发白，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落。
那士兵不耐烦地一脚踹开老妇："滚开！老不死的！"老妇人被踹得仰面倒地，后脑重重磕在门槛上，顿时血流如注。
瘦弱的少年被拖出屋子，脸色惨白如纸，嘴唇不住颤抖："娘...娘..."
"狗剩！我的儿啊！"老妇人挣扎着要爬起来，却又被另一个士兵踢中腹部，蜷缩在地上痛苦呻吟。
牛车上已经挤了二十多个青壮男子，手脚被粗糙的麻绳捆着，像待宰的牲口一样挤在一起。有人低声啜泣，有人目光呆滞，还有人眼中燃烧着仇恨的火焰。
庄主李崇义站在自家高大的门楼前，脸色铁青。他身后站着十几个精壮家丁，手持棍棒，却不敢上前。五名梁军军官正指挥士兵挨家挨户搜查，哭喊声响彻整个村庄。
"李庄主，您家的佃户还差三个名额。"领头的队正走到李崇义面前，咧嘴一笑，露出满口黄牙，"要不，您把家丁补上？"
李崇义气得浑身发抖，花白的胡须不住颤动："你们...你们连士族家丁都要抓？还有没有王法了！"
"王法？"队正冷笑一声，抽出腰刀在手中把玩，"武陵王的命令就是王法！"他刀尖一指李崇义身后的家丁，"来人，把李家的家丁也带走！"
"我看谁敢！"李崇义怒喝一声，挡在家丁前面，"我李家世代书香，祖上出过三任太守！你们这些兵痞——"
话音未落，队正已经一刀劈来。李崇义本能地侧身躲避，刀锋擦着他的衣袖划过，将宽大的袍袖削去一截。
"老东西，找死是吧？"队正狞笑着，刀尖抵住李崇义的喉咙，"再废话，连你一起抓去充军！"
惨叫声中，李家庄最后的壮丁也被拖走。李崇义瘫坐在门前的石狮旁，望着远去的队伍，喃喃自语："萧纪...你这是自掘坟墓啊..."他颤抖的手摸向腰间玉佩，那是祖传的信物，"等着吧...血债必要血偿..."
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成都西郊，梁军大营。
中军帐内，几位将领面色阴沉如水。大将史忤龙一拳砸在案几上，震得茶碗跳起，滚烫的茶水溅在军事地图上。
"简直是胡闹！"史忤龙怒发冲冠，额头青筋暴起，"连赵氏、李氏这样的百年望族都敢动，大王是疯了吗？"
庄思延捋着胡须，眼中闪烁着怒火："我们从军是为保家卫国，如今却成了祸害百姓的帮凶！"他猛地站起，佩刀与铠甲相撞，发出刺耳的声响，"这样的兵，拉上战场能有什么战斗力？不过是送死罢了！"
几位偏将也纷纷附和，帐内一片嘈杂。所有人的目光都转向坐在上首的杨乾运。这位平素雷厉风行的主将今日却异常沉默，只是慢条斯理地擦拭着佩剑，剑身在油布下泛着冷光。
"杨将军，"史忤龙忍不住质问，"您就真打算坐视不管？"
杨乾运抬起眼，目光在众人脸上扫过，最后停在帐外——那里有两个亲兵把守，都是他的心腹。他放下佩剑，手指轻轻敲击案几。
"武陵王是皇室贵胄，"杨乾运缓缓开口，声音低沉而克制，"我们这些做臣子的，尽好本分就是了，何必多事？"
"这叫什么话！"庄思延腾地站起，铠甲哗啦作响，"助纣为虐也算尽本分？"
帐内气氛骤然紧张。一直沉默的侯瑱突然轻笑一声，起身按住了庄思延的肩膀："庄将军息怒。"他环视众人，压低声音，"杨将军的意思是...这场仗，胜负已定。"
众将愕然。侯瑱继续道："汉军乃仁义之师，贺拔元帅征讨的是叛贼萧宝夤，吊民伐罪，天经地义。而我们..."他意味深长地顿了顿，"与叛贼为伍，助纣为虐，诸位觉得能有几分胜算？"
史忤龙瞳孔微缩，他听懂了侯瑱的弦外之音——不要拼命，必要时可降。他握紧的拳头慢慢松开，眼中怒火转为深思。
"侯将军此言差矣！"年轻的校尉王晗忍不住反驳，他刚被提拔不久，满腔热血，"食君之禄——"
"王校尉，"杨乾运突然打断他，眼神锐利如刀，"你可知道昨日南郊张氏一族的下场？"
王晗一愣。杨乾运继续道："张氏拒不交人，萧纪命人将其满门十六岁以上男丁尽数斩杀，首级挂在城门示众。"他站起身，高大的身影在帐内投下阴影，"诸位想当忠臣，杨某不拦着。但想想家中老小，想想手下弟兄。"
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