梁武帝萧衍的怒吼声几乎要掀翻殿顶："十万精锐！十万啊！竟然被刘璟五万人打得全军覆没！兰钦这个废物，怎么还有脸活着回来？！"
龙案被拍得震天响，满朝文武噤若寒蝉，无人敢抬头直视天颜。萧衍那张因常年吃素而显得清瘦的脸此刻涨得通红，额头上青筋暴起，完全看不出平日里的佛门弟子模样。
"陛下息怒..."侍中朱异小心翼翼地开口，"有道是南船北马，北虏的骑兵再强，也过不了长江——"
"放屁！"萧衍粗暴地打断他，眼中怒火更盛，"朕是担心他过江吗？朕是要拿回江北！荆北重地，岂能拱手让人？"
朱异被这一声呵斥吓得脖子一缩，心中暗骂：老东西，学佛学傻了，给你个台阶你不下。但他面上不敢有丝毫不敬，只是低头退回了队列中。
萧衍环视殿内，目光如刀般扫过每一个大臣的脸："可有人愿替朕分忧，再战北虏？"
大殿内静得能听见针落的声音。文武百官个个眼观鼻鼻观心，仿佛突然对脚下的金砖产生了浓厚兴趣。萧衍的视线移到哪里，哪里的官员就不自觉地缩了缩脖子。
太子萧纲站在最前排，看似恭敬垂首，实则神游物外。他想起前些日子读到刘璟大败柔然后写的《出塞》诗，那"但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山"的雄浑意境让他回味至今。不知道这次大败梁军，那位北汉雄主又能写出什么佳作...萧纲不禁有些期待起来。
"庾爱卿！"萧衍突然点名，吓得尚书庾肩吾一个激灵，"你嘀嘀咕咕在说什么？可有良策？"
庾肩吾本就胆小，被皇帝当众点名，更是抖如筛糠："臣...臣是在想淮河水患...不知陈刺史治理得如何了..."
这话本是无心之言，却像一道闪电劈进萧衍脑中。皇帝脸上的怒容突然舒展，眼中迸发出异样的光彩："对了！朕还有庆之！朕的庆之当年就大败刘璟！"
殿内气氛为之一变。陈庆之这个名字仿佛有魔力，让死气沉沉的朝堂泛起了微澜。几位老臣交换着眼色——那个被冷落多年的白袍将军，终于又要被启用了？
萧衍兴奋地在御阶上来回踱步："传旨！加封陈庆之为征北将军，郢州（江夏）刺史，督江北诸军事！"他顿了顿，又补充道："襄州那些回来的俘虏，全部调往郢州，归庆之节制！"
这个决定让萧衍十分自得，他捋着胡须，脸上浮现出久违的笑容："朕近日学佛又有所悟，要回同泰寺闭关修行。朝中诸事，就交给太子处置。"
说完，这位"菩萨皇帝"拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。朱异擦了擦额头的冷汗，偷眼看向太子萧纲，却发现太子殿下正望着殿外出神，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意...
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汉中，汉军大营。
主帅大帐内，贺拔允盯着铺在案几上的羊皮地图，眉头紧锁。副帅贺拔岳站在一旁，手指坚定地指着地图上一条几乎看不见的细线。
"大哥，僚人向导说这条阴平小道虽然险峻，但可以直插蜀中腹地。"贺拔岳的声音充满自信，"我只需五千精锐，就能从背后拿下葭荫关！"
贺拔允猛地抬头，眼中满是不可思议："你疯了？自古以来走阴平小道入蜀成功的只有邓艾一人！那是拿命在赌！"
"但邓艾成功了。"贺拔岳寸步不让，"三关虽然险要，但并非坚不可摧。若我们从正面强攻，至少要折损半数兵力。"
帐内其他将领屏息静气，不敢插话。这是贺拔兄弟罕见的争执，谁也不想卷入其中。
高昂却忍不住了，一拍大腿站起来："副帅说得对！就该出其不意，打他个措手不及！我愿为先锋！"
贺拔允瞪了高昂一眼，这个汉王义弟总是唯恐天下不乱。他转向弟弟，语气缓和了些："三弟，太冒险了。万一有个闪失..."
"大哥，"贺拔岳直视兄长的眼睛，"我们在此耽搁一分钟，巴蜀的形势都可能发生变化。萧宝夤与萧纪正打得难解难分，正是我们渔翁得利的好时机。"
他手指重重地点在地图上："三关从正面攻打，凭我们现在的兵力难以速克。但如果从背后突袭，葭荫关无险可守，五千将士足矣！"
贺拔允沉默良久，目光在地图与弟弟坚毅的面容间来回游移。他想起小时候，三弟就是这样——骨子里比谁都倔，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。
"你...非去不可？"贺拔允最终叹了口气，声音里满是无奈与担忧。
贺拔岳露出一个自信的笑容："大哥放心，我可不是莽撞之人。僚人向导熟悉每一条山路，我会小心行事。"
一旁的高昂又跳了起来："那我也——"
"你给我闭嘴！"贺拔允终于找到了发泄的对象，"擅自离开驻地的事还没跟你算账！这次奇袭行动，你想都别想！"
高昂正要争辩，副将侯莫陈崇和弟弟高季式一左一右拉住了他。