"将军..."身旁的亲兵欲言又止。
胡龙牙摆了摆手，示意他不必多言。那些残兵带回来的消息，他已经猜到了七八分。慕容绍宗那老狐狸，故意放他们回来，就是要让恐惧像瘟疫一样在城中蔓延。
议事厅内，烛火摇曳，映照出三张神色各异的脸。柳仲礼的手指轻轻敲击着案几，节奏急促而不安。他今年刚过二十三岁，面容清俊，是三人中最年轻的将领，也是唯一一个出身士族的军官。
"粮草只够十日了。"柳仲礼打破沉默，声音刻意压低，"再拖下去，将士们就要饿着肚子打仗了。"
成景俊猛地拍案而起，案几上的茶盏被震得叮当作响。这位三十多岁的虬髯大汉是陈庆之的老部下，以勇猛着称。"柳将军这话什么意思？难道要我们向那些北虏投降不成？"
柳仲礼眼中闪过一丝不悦，但很快被他掩饰过去。"成将军，我并非此意。只是眼下形势..."
"形势怎么了？"成景俊打断他，"当年白袍将军带着七千人横扫中原时，形势不比现在艰难？我们梁军什么时候怕过！"
胡龙牙看着两人争执，心中暗自权衡。作为南阳城最高守将，他必须做出决断。多年的军旅生涯在他脸上刻下深深的痕迹。他比任何人都清楚，现在的梁军早已不是当年陈庆之率领的那支铁军了。
"够了。"胡龙牙沉声道，"此事关系重大，不是我们三人能决定的。来人，去请贺太守前来议事。"
柳仲礼眼中闪过一丝诧异，随即明白过来——胡龙牙这是要把责任推给文官。他心中冷笑：老狐狸，果然狡猾。但表面上，他只是微微颔首："胡将军考虑周全。"
成景俊却不买账："叫那酸儒来作甚？行军打仗的事，他懂什么！"
"成将军！"胡龙牙加重了语气，"贺太守毕竟是朝廷命官，此等大事，理应知会。"
贺琛来得比预想的快。这位南阳太守三十出头，十分英俊，一袭青衫显得与军营格格不入。他一进门就察觉到厅内凝重的气氛，心中立刻警铃大作。
"三位将军深夜相召，不知有何要事？"贺琛拱手行礼，目光在三人脸上逡巡。
柳仲礼率先开口，语气恭敬得近乎做作："贺太守，实不相瞒，陛下派来的三万援军已在博望坡全军覆没。如今我们孤军困守，粮草将尽，特请太守前来共商对策。"
贺琛心中冷笑：平日里这些武夫何曾把我放在眼里？今日这般客气，必有蹊跷。他面上不显，只是微微皱眉："竟有此事？不知几位将军有何打算？"
成景俊早已按捺不住，粗声道："他二人想投降！贺太守，你给个痛快话，答应不答应？"
贺琛眼角跳了跳。这莽夫，说话如此直白，连转圜余地都不留。他不动声色地看向胡龙牙："胡将军也是此意？"
胡龙牙清了清嗓子，避开贺琛探究的目光："城中粮草将尽，百姓也跟着受苦...若能议和，化干戈为玉帛，未尝不是一条出路。"
贺琛心中飞速盘算。他知道，这几个武夫是想拉他下水，日后朝廷追究起来，好有个垫背的。但眼下形势确实危急...
"若真能保全将士性命，免百姓刀兵之苦..."贺琛沉吟道，"不如由我出城与慕容绍宗谈判？"
胡龙牙和柳仲礼对视一眼，眼中闪过喜色。"贺太守高义！"柳仲礼连忙道，"若能成功，全城百姓就有救了！"
只有成景俊脸色铁青，拳头攥得咯咯作响："懦夫！都是懦夫！陈将军若在，岂容尔等如此辱没梁军威名！"说罢，他愤然离席，大步走出议事厅。
贺琛看着成景俊离去的背影，心中反而有了几分把握。这个莽夫虽然可恼，但至少证明军中还有不愿投降的力量...他暗自记下这点，或许日后有用。
次日清晨，南阳城东门缓缓打开。贺琛身着官服，单骑出城。晨雾中，他瘦削的背影显得格外孤独。城墙上，胡龙牙和柳仲礼目送他远去，各怀心思。
"胡将军真相信那酸儒能谈成？"柳仲礼低声问。
胡龙牙眯起眼睛："谈成谈不成，对我们都有利。成了，我们保全性命；不成，责任在他。"
柳仲礼心中暗叹：姜还是老的辣。
汉军大营旌旗招展，戒备森严。贺琛被带入中军大帐，见到了传说中的慕容绍宗。
"贺太守远道而来，有何指教？"慕容绍宗开门见山，语气中带着居高临下的傲慢。
贺琛不卑不亢地行礼："慕容将军用兵如神，在下佩服。今日特来议和，望两军化干戈为玉帛。"
慕容绍宗冷笑："议和？梁军如今已是瓮中之鳖，有何资格议和？"
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