十一月初的寒风呼啸着掠过新野城外，卷起阵阵黄沙。梁国名将王神念立于城头，望着远处绵延不绝的军帐，眉头紧锁。他身后，三万大军如一条疲惫的长蛇，缓缓进入新野县城。士兵们的铠甲上沾满尘土，许多人走路时已经一瘸一拐，脚底的水泡磨破了又结痂，结痂了又磨破。
"将军，士兵们实在走不动了。"副将赵元礼上前禀报，声音嘶哑，"从建康出发已经连续行军十几日，每日只休息两个时辰，再这样下去，恐怕未到南阳，我军就先垮了。"
王神念没有立即回答，他粗糙的手指摩挲着城墙上的砖石，感受着那冰冷的触感。他今年四十五岁，从军近三十载，脸上每一道皱纹都刻着战场的风霜。此刻，他心中权衡着各种利弊——陛下严令速援南阳，可士兵们的状态...
"传令下去，"他终于开口，声音低沉如闷雷，"全军在新野休整一晚，明日卯时继续北上。"
赵元礼明显松了一口气，刚要转身离去，却被一个年轻的声音打断。
"父亲，万万不可！"
王神念转身，看见自己的儿子王僧辩快步走来。年仅二十岁的王僧辩面容俊朗，眉宇间却有着超越年龄的沉稳。他身着轻甲，腰间佩剑随着步伐轻轻摆动，举手投足间已颇有将帅之风。
"僧辩，有何不可？"王神念问道，眼中闪过一丝欣慰。这个儿子从小聪慧过人，十五岁就能背诵《孙子兵法》，十八岁随军出征便立下战功，是他最大的骄傲。
王僧辩走到父亲身边，压低声音道："父亲，孩儿方才查看了地图。新野距离南阳虽不足百里，但沿途地势平坦开阔，正是骑兵冲锋的最佳地形。若汉军在此设伏..."
他说到这里，眼中闪过一丝忧虑，"我军连日行军，疲惫不堪，若在平原遭遇骑兵冲锋，三万大军恐怕..."
王神念的目光变得深邃，他何尝不知儿子所言极是？但皇命难违啊！
"为父岂会不知？"王神念叹了口气，挥手示意赵元礼退下，待周围无人后才继续道，"胡龙牙的求援信中说南阳只有两万汉军围城，可谁知道实际情况如何？陛下却说有佛法庇佑，三万大军足矣！"
王僧辩握紧了拳头，指节发白。他想起临行前在皇宫内的一幕——梁皇萧衍高坐龙椅，手持佛珠，面对尚书仆射徐勉增派援军的恳请充耳不闻，只是闭目诵经，最后只说了一句"佛法无边，自会庇佑我梁国将士"。
"父亲，"王僧辩声音微颤，"陛下被那些大和尚蛊惑太深了。若南阳有失，江北门户洞开，汉军可长驱直入啊！"
就在此时，一阵急促的脚步声传来。一名斥候满身尘土，气喘吁吁地跑到二人面前单膝跪地："报——将军，南阳最新军情！"
王神念父子对视一眼，同时心头一紧。
"讲！"王神念沉声道。
斥候咽了口唾沫："汉军已增兵至约四万之众，三面围城，日夜攻打，唯独南门只有少量将士把守。"
王僧辩一个箭步上前，一把抓住斥候的手腕："可有骑兵？汉军可有骑兵？"
斥候被少将军的急切吓了一跳，结结巴巴道："回、回少将军，汉军大营防守严密，小的难以靠近查探。但...但能听见大量马匹嘶鸣声，想来...想来应该是有骑兵的。"
这句话如同一盆冰水浇在王神念父子头上。王僧辩松开斥候的手，脸色瞬间变得煞白。四万汉军，还有骑兵...若在平原相遇，他们这三万疲惫之师简直就是待宰的羔羊。
"下去休息吧。"王神念挥退斥候，转身望向城外渐沉的暮色，背影显得异常沉重。
王僧辩看着父亲微微佝偻的背影，心如刀绞。他深吸一口气，小心翼翼地提议："父亲...不如上书陛下，请求增派援军？哪怕再调两万..."
王神念苦笑一声，那笑声中满是无奈与苦涩："僧辩啊，陛下连徐公的话都不听，会听我一个小小的右卫将军？更何况..."他转过身，眼中闪烁着痛苦的光芒，"我们行军已有半月，书信一来一回，就算陛下同意增兵，南阳也早就断粮了。到时候，恐怕陛下还要治我个畏战不前、贻误战机之罪。"
王僧辩急得眼眶发红："可我们继续进军，也是死路一条啊！父亲，您看看那些士兵..."他指向城下正在扎营的士兵们，有人一坐下就睡着了，有人捧着干粮却连咀嚼的力气都没有，"他们...他们哪还有力气打仗？"
王神念沉默良久，最终长长地叹了一口气。暮色中，他的身影显得格外孤独："罢了，食君之禄，忠君之事。明日一早，继续进军。"
"父亲！"王僧辩还想再劝，却见王神念已经转身离去。他望着父亲渐行渐远的背影，只觉得胸口堵得慌。这一刻，他忽然恨起了那个坐在建康皇宫中整日诵经念佛的皇帝，恨他的昏聩，恨他的迷信，恨他将三万将士的性命视如草芥。
与此同时，南阳城外三十里的汉军大营中，主帅慕容