"陛下，南阳急报。"内侍总管张僧胤轻手轻脚地走进佛堂，跪在门外低声禀报。
萧衍眉头微蹙，口中诵经声未停。过了许久，他才缓缓睁开眼，目光平静如水："何事惊扰朕的清修？"
"回禀陛下，汉军两万围困南阳，城中粮草仅够一月之用，太守请求朝廷速派援军。"张僧胤双手呈上军报，额头几乎贴地。
萧衍接过军报，却不急着展开，反而先向面前的佛像拜了三拜。佛堂内烛火摇曳，映照着他平静的面容。近来他感觉自己佛法修为大进，已能于打坐时见性明心，对尘世俗务越发淡漠。
"区区两万北虏，何足挂齿。"萧衍终于展开军报，扫了一眼便合上，"传右卫将军王神念率军三万前去迎敌便是。"
张僧胤面露难色："陛下，南阳乃我大梁北境重镇，若..."
"朕自有分寸。"萧衍打断他，"去岁朕于同泰寺讲经，天降甘露，此乃佛祖显圣。大梁有佛法护佑，何惧北虏？去吧，莫要耽误朕的功课。"
张僧胤不敢再言，只得叩首退出。他刚出佛堂，便见尚书仆射徐勉匆匆而来，官袍下摆已被露水打湿，显然已在宫中等候多时。
"张总管，陛下可看了军报？"徐勉一把拉住张僧胤，眼中满是急切。
张僧胤叹了口气："看了，陛下命王将军率三万军前往。"
徐勉脸色骤变："三万？汉军骁勇善战，我军多是步卒，此去恐难取胜！"他顾不上礼节，径直向佛堂走去，"我必须面见陛下！"
佛堂内，萧衍正闭目诵经，忽听外面传来争执声。他眉头微皱，却听徐勉的声音穿透木门："陛下！军情紧急，臣徐勉求见！"
萧衍长叹一口气，向佛像告罪一声，这才道："进来吧。"
徐勉推门而入，跪倒在地："陛下，汉军来势汹汹，南阳若失，江北门户洞开！三万军恐不足用，请陛下增派兵力！"
萧衍手中佛珠不停转动，目光却越过徐勉，望向远处的佛像："徐爱卿，你可知朕近日参悟到什么？"
徐勉一愣："臣...不知。"
"一切有为法，如梦幻泡影。"萧衍声音飘渺，"这江山社稷，不过是一场大梦。朕已看破红尘，即将证得菩提。区区北虏，何足道哉？"
徐勉额头冒出冷汗："陛下！国不可一日无君，民不可一日无主啊！若南阳失守，江北百姓将遭涂炭..."
"徐勉！"萧衍突然提高声音，"你这是在质疑佛祖的庇佑吗？朕日日诵经礼佛，大梁自有佛法护持。王神念率三万精兵足矣，何须多言？"
徐勉伏地不起，声音哽咽："陛下，臣非质疑佛法，只是军国大事..."
"够了！"萧衍拂袖而起，"朕要静修，你退下吧。记住，心若执着，便是魔障。去吧，去吧。"
徐勉知道再劝无用，只得叩首退出。走出佛堂，秋阳刺目，他却感到一阵寒意彻骨。抬头望去，皇宫内处处可见僧人身影，他们身着华贵袈裟，手持金锡杖，往来于宫禁如入无人之境。而宫墙之外，百姓面黄肌瘦，为缴纳日益增加的"香火钱"而卖儿鬻女。
"徐大人。"一个温和的声音打断了他的思绪。徐勉转头，见是镇北将军兰钦站在廊下，眼中同样充满忧虑。
"兰将军也来见驾？"徐勉勉强挤出一丝笑容。
兰钦摇头："我是来辞行的。陛下命我去荆州督造佛像，说是要为朝廷祈福。"
徐勉苦笑："又是佛像...兰将军可知，江北已有寺庙千余座，僧尼十余万，而百姓田地多被寺庙兼并，流离失所者不计其数？"
兰钦长叹一声，压低声音："徐大人慎言。上月御史中丞张绾上书劝谏陛下节制佛教，已被贬为庶人。如今朝中谁还敢言佛门之非？"
两人相对无言。一阵风吹过，带来远处梵呗之声。那声音本该清净庄严，此刻听在徐勉耳中，却如丧钟般令人心悸。
离开皇宫，徐勉没有直接回府，而是骑马在城中巡视。建康作为南朝都城，本该繁华似锦，如今却显出几分颓败。街道两旁，衣衫褴褛的乞丐随处可见，而金碧辉煌的寺庙却香火鼎盛。
"大人行行好..."一个瘦骨嶙峋的老妇拉住徐勉的马缰，怀中抱着个奄奄一息的孩子，"小孙儿已经三天没吃东西了..."
徐勉正要掏钱，却见一名僧人带着几个壮汉走来，一把推开老妇："滚开！挡了智远大师的路，你担待得起吗？"
那老妇跌倒在地，孩子发出微弱的哭声。徐勉大怒，正要呵斥，却见一顶华丽的轿子停在路边，轿中走出一位身披锦绣袈裟的胖大和尚，脖子上挂着纯金佛像，手指上戴满宝石戒指。
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