吕苦桃被带了进来，颤抖着从贴身小包裹中取出一封信函，双手呈给高宾。高宾仔细检查了信封上的火漆和印信，然后拆开阅读。信中，贺拔岳言辞恳切地称赞汉王刘璟的功绩，并提到自己的兄长贺拔允已在刘璟麾下效力多年，希望妹妹能暂住关中与兄长团聚。

    高宾读完信，又仔细查验了楚王的印信，神情渐渐缓和。他后退一步，向贺拔明月深深一揖："原来是贺拔小姐，下官失礼了。"

    贺拔明月暗自松了一口气，但依然保持着警惕："高大人不必多礼。不知我们何时可以启程前往长安？"

    高宾沉思片刻："贺拔小姐身份尊贵，下官愿亲自护送您前往长安。不过..."他犹豫了一下，"下官有一事不明。楚王为何派您女扮男装前来？这其中是否另有隐情？"

    贺拔明月心中一紧。她不能说出自己的真实目的，否则一旦消息走漏，汉王有可能拒而不见。

    "家兄认为女子出行不易引人注目，更能安全抵达。"她轻描淡写地回答，然后转移话题，"家兄在信中应该提到，我大哥贺拔允已在汉王麾下多年。我此行也是想与大哥团聚。"

    高宾似乎察觉到了什么，但没有继续追问："既然如此，下官这就去准备车马，明日一早便护送小姐启程。"

    与此同时，远在豫州边境，贺拔岳正率领九千精骑在夜色中疾驰。他抬手示意部队停下，转身对副将若干惠说："就按原计划，化整为零，分成三十队，专袭宇文泰的粮道！"

    若干惠眉头紧锁："将军，我们孤军深入敌境，一旦宇文泰回师..."

    贺拔岳大笑，拍了拍若干惠的肩膀："放心，我了解宇文泰就像了解自己的掌纹。他若发现我们的行动，定会以为我要攻洛阳。我们就反其道而行，转攻颖州！"

    若干惠仍不放心："不知道明月小姐是否平安到达关中，我们这一路都没有她的消息..."

    "明月聪明过人，不会有事的。"贺拔岳眼中闪过一丝担忧，但很快被坚定取代，"我们没时间分心！传令下去，天亮前必须烧毁沿途所有粮仓！"

    夜色中，九千骑兵如幽灵般分散开来，向着豫州腹地渗透。贺拔岳抬头望向西北方向，心中默念：明月，一定要平安抵达长安...

    第二天清晨，武关城门缓缓打开。高宾亲自率领五十名精锐士兵，护送着一辆装饰简朴却结实的马车启程。贺拔明月换回了女装，一袭青色衣裙衬得她英姿飒爽。吕苦桃坐在她身旁，终于露出了安心的笑容。

    "贺拔小姐，"高宾骑马靠近车窗，"此去长安约有五日路程。下官已派人快马加鞭先行通报，想必汉王殿下会派人迎接。"

    贺拔明月微微颔首："有劳高县令了。"她顿了顿，"昨夜多有冒犯，还望大人海涵。"

    高宾笑了笑："小姐言重了。下官职责所在，不得不谨慎行事。"他犹豫了一下，压低声音，"不过小姐此行恐怕不止是恭贺那么简单吧？"

    贺拔明月心头一跳，但面上不露分毫："大人何出此言？"

    高宾目视前方，似是无意地说道："近日豫州一带传闻有骑兵袭扰粮道，而楚王又恰在此时派小姐出使长安...巧合太多了。"

    马车内的贺拔明月攥紧了衣袖。这个高宾，远比她想象的更敏锐。

    "天下大势，分久必合，合久必分。"她轻声说道，"大军作战，不过是常事..."

    高宾闻言，意味深长地看了她一眼，没再说话。车队在官道上缓缓前行，扬起一路尘土。贺拔明月望着窗外渐行渐远的武关城墙，心中不禁想到，也不知汉王是何许人也。

    （高宾（503-572年），字元宾，渤海郡蓨县（今河北省景县）人。他是隋朝名相高颎之父。

    高宾初仕东魏，官至谏议大夫。后因避谗言弃官投奔西魏，成为大司马独孤信的僚佐，被赐姓独孤氏。他果敢断决，敏于从政，赐爵阳武县伯。北周时期，高宾官至鄀州刺史。及高颎尊贵后，他又被追赠礼部尚书、渤海公。）

    hai