"十八万大军！"阿那环突然停下脚步，一拳砸在案几上，震得铜酒杯叮当作响。他浓密的胡须因愤怒而颤抖，那双如鹰隼般锐利的眼睛此刻燃烧着怒火。"汉人和魏人竟敢联合起来威胁我大柔然！"
侍立在旁的侍卫们噤若寒蝉，无人敢抬头直视可汗的怒火。阿那环抓起案上的羊皮信笺，那是边境斥候刚刚送来的急报——汉魏联军已经集结完毕，正分两路向柔然边境推进。
"把莫纳提那个废物给我带上来！"阿那环咆哮道，声音穿透了金帐厚重的毡壁。
不一会儿，曾经风光无限的使者莫纳提被两名侍卫拖了进来。他衣衫褴褛，脸上还带着上次出使归来的腿伤。看到可汗阴沉的面容，莫纳提的膝盖一软，直接跪倒在地。
"可汗饶命！属下真的按照您的吩咐行事啊！"莫纳提额头抵地，声音颤抖如秋风中的枯草。
阿那环冷笑一声，从腰间抽出镶嵌宝石的马鞭，在空中甩出刺耳的爆响。"我让你去勒索汉魏两国，没让你同时得罪他们！现在好了，他们联合起来要灭我柔然！"
鞭子如毒蛇般咬上莫纳提的脊背，撕裂衣袍，在皮肤上留下一道鲜红的痕迹。莫纳提发出一声惨叫，却不敢躲避，只能咬牙承受。
"属下...属下只是按照可汗的指示...用联姻之事要他们进贡..."莫纳提喘息着解释，"谁知道那汉王刘璟和魏国丞相高欢竟如此强硬..."
"住口！"阿那环又是一鞭，这次直接抽在莫纳提脸上，留下一道血痕。"来人，把他拖下去鞭打三十，然后关进地牢！"
看着莫纳提被拖走的背影，阿那环深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到金帐中央悬挂的羊皮地图前，粗糙的手指划过阴山、金山，最后停在标注着"六镇"的位置上。那里曾是北魏的边防重镇，如今虽已分裂，但边军的战斗力仍不可小觑。
"传令下去，"阿那环转身对侍卫长说道，"发出可汗金令，召集各部头人五日内到王庭议事。谁敢不来，就是与我阿那环为敌！"
侍卫长躬身领命，快步退出金帐。阿那环独自站在帐中，望着摇曳的牛油灯出神。他想起父亲临终前的嘱托："柔然如草原上的狼群，只有最强壮的头狼才能统领它们。"如今，考验他领导能力的时刻到了。
五日后，阴山脚下的王庭热闹非凡。来自草原各部的头人们骑着最好的战马，带着亲卫队陆续抵达。金帐外插满了各色旗帜，在风中猎猎作响。
阿那环身着华丽的貂皮战袍，腰间佩着祖传的金刀，端坐在金帐中央的虎皮宝座上。他锐利的目光扫过陆续入帐的头人们，观察着每个人的表情。
突厥部的阿史那朵思第一个上前行礼。这位身材魁梧的战士有着典型的草原汉子特征——宽阔的肩膀，粗糙的面容，以及一双永远充满战意的眼睛。
"可汗，"阿史那朵思声音洪亮如钟，"我突厥部世代效忠王庭，您说怎么打，我们就怎么打，绝无二话！"
阿那环满意地点点头，亲自斟了一杯马奶酒递给阿史那朵思。"好兄弟，有你这句话，此战我军必胜！"
然而，其他头人的反应就没这么热烈了。来自东部的库莫奚部头人库莫奚纥只是沉默地站在一旁，手指不停地摩挲着腰间的刀柄。西部的铁勒部头人仆骨那更是眼神闪烁，不敢与阿那环对视。
阿那环心中冷笑，这些人的心思他再清楚不过。自从北魏分裂后，柔然各部确实过了几年安稳日子，南边的战乱让他们得以喘息。但现在，安逸已经让这些头人忘记了草原的生存法则——要么战斗，要么灭亡。
"各位，"阿那环站起身，声音低沉却充满威严，"相信大家都已经知道了，汉魏联合出兵十八万，要和我们会猎于塞上。大家有什么意见？"
帐内一片寂静，只有牛油灯偶尔发出的噼啪声。库莫奚纥终于抬起头，犹豫地开口："可汗，六镇边军虽已不如从前，但他们的重骑兵仍然..."
"住口！"阿那环猛地拍案，打断了库奚莫纥的话。"各位难道忘记当初在阴山立下的誓言吗？你们的祖父、父亲是如何向我父亲效忠的？"
头人们面面相觑，心中各有盘算。仆骨那暗自腹诽："那是祖辈立下的誓言，跟我们有什么关系？我们只想守着牧场过日子，偶尔南下抢点东西罢了。"
阿那环看着这些头人的表情，知道仅凭恐吓难以服众。他深吸一口气，突然露出一个神秘的笑容。"既然各位对出征之事有所疑问，那就请大萨满哲里和来为我们解惑吧。"
听到大萨满的名字，头人们明显紧张起来，纷纷整理衣冠。在柔然，大萨满的地位甚至高于可汗，是连接人与神的使者。
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