这草——北境边境守军用来检测水源是否被菌丝污染的“赤喙草”。果熟则水净，果腐则毒生。可眼前这株，果子鲜红欲滴，茎秆却缠绕着细如发丝的银色菌丝，在日光下泛着金属冷光。“银丝菌？”她失声。四号触手一弹，浆果爆开，汁液溅在青石上，嘶嘶作响，蚀出几个微凹的字：【奇斯·银脉】。贝拉呼吸停滞。奇斯。那个在第一次菌潮爆发时，亲手斩断自己左臂、剜出眼球泡进防腐药水，只为保留人类躯壳完整性的疯子炼金术士。他躲着噗叽，却疯狂收集菌丝样本；他诅咒共生，却用银丝菌改造自己的义肢，让机械关节长出活体菌膜。迪兰曾说，奇斯的实验室里养着三百二十七个“失败品”——那些被强行剥离菌丝后，仅剩三天寿命的半死之人。而此刻，银丝菌出现在赤喙草上。意味着什么？贝拉猛地抬头，望向北方。龙崖地下城的方向。那里本该是菌丝最稀薄的禁区——岩层含银量过高，天然抑制真菌生长。可若奇斯已将银丝菌驯化成可寄生金属的变种……那么龙崖的银矿脉，就是最好的培养基。“他想把整个龙崖，变成他的活体培养皿。”她一字一顿。四号郑重点头，菌盖完全张开，中央浮现出一幅微缩光影：龙崖俯瞰图。山体内部被标注出数十个红点，正以肉眼可见的速度蔓延连接，构成一张狰狞的蛛网。蛛网中心，一个巨大空洞缓缓旋转，洞壁上密布银光闪闪的菌丝，正贪婪吮吸着岩层中流淌的银矿液。贝拉手指掐进掌心。她终于明白为何迪兰返程航线注定不宁——奇斯不会放过任何一艘载有成熟菌株的船。而迪兰身上，携带着老大亲赐的【共生核心】，那枚核桃大小的琥珀色结晶，嵌在他心脏旁，维系着他与噗叽族群的深层联结。对奇斯而言，那不是生命之源，是终极标本。“所以老大让我来？”她盯着四号，“不是为了父女团聚，是为了……盯住我？”四号歪头，菌盖边缘的光晕忽明忽暗，像在斟酌词句。良久，它触手一挥，地面浮起一串发光文字：【你体内有它。】贝拉怔住。四号指向她心口。不是心脏位置。是左胸下方，第三根肋骨末端——那里，三年前被海妖毒棘贯穿的旧伤处，此刻正传来一阵细微却清晰的搏动，与她心跳同频，却又更深沉，更古老，仿佛有另一个心脏在血肉之下缓缓苏醒。她颤抖着解开衣襟。皮肤完好无损。可就在那伤疤位置，一点幽绿微光正透过皮肉，如呼吸般明灭。“……菌核？”她几乎听不见自己声音。四号点头，触手轻轻拂过她心口。那点绿光骤然炽盛，一道纤细菌丝破开皮肤，游蛇般探出，在空气中微微震颤，随即化作一缕青烟，直射北方。烟迹未散，远处天际线忽然裂开一道猩红缝隙。不是云。是空间被强行撕开的伤口。缝隙中，无数银光闪烁的金属节肢探出，铰链咬合声刺耳如锯骨。紧接着，一具高达十米的构装体踏出裂隙——它没有头颅，肩甲处镶嵌着三颗熔岩般的眼球，胸口装甲翻开，露出搏动的暗红色血肉腔室，腔室内，一株扭曲的银色蘑菇正疯狂生长，伞盖上铭刻着密密麻麻的炼金符文。贝拉认得那符文。是奇斯的签名。构装体抬起覆满银丝菌的巨爪，遥遥指向她所在方位。爪心裂开，喷出一道惨白光束。光束未至，贝拉脚下焦土已寸寸龟裂，裂缝中钻出银光闪闪的菌丝，如活物般缠向她脚踝！四号尖叫一声，菌盖猛然闭合，周身爆出刺目金光。它撞向贝拉，将她狠狠扑倒！光束擦着两人头顶掠过，轰在远处山崖上，整座山体无声坍塌，烟尘中，无数银丝菌如瀑布倾泻而下，所过之处，岩石、树木、飞鸟……一切有机质尽数碳化，唯余银光流转的晶簇。贝拉被压在四号柔软的身体下，鼻尖全是雪松与臭氧混合的灼热气息。她看见四号菌盖边缘已被烧焦，冒出缕缕青烟，可它仍死死护着她，三根触手交叉成盾，挡住第二波袭来的银光孢子雨。“走！”贝拉嘶吼，拔出短剑劈向地面。剑刃触及焦土的刹那，她左手猛地按上剑脊——掌心那点幽绿光芒暴涨，剑身嗡鸣，竟浮现出与龙崖岩层同源的暗银纹路！短剑脱手飞出，化作一道银虹射向构装体眼部。三颗熔岩眼球齐齐转向，其中一颗骤然收缩，射出一道细如针尖的银光，精准击中剑尖！嗡——剑身剧震，贝拉脑中如遭重锤。无数破碎画面洪水般涌入：父亲在暴雨中跪在港口，将襁褓塞进她怀里，自己转身跳进翻涌的漆黑海水；母亲抱着发热的她奔走在长满发光蘑菇的甬道，裙摆被菌丝缠住，越收越紧；还有……还有一个穿灰袍的瘦高身影，在菌网最幽暗的节点处，将一枚青黑色种子，按进她尚未发育完全的脊椎骨缝……“梅姨……”她无意识呢喃。四号突然剧烈颤抖，菌盖彻底张开，所有光芒尽数收敛。它用最后一根完好的触手，狠狠戳向贝拉心口那点绿光，动作近乎凶狠。贝拉浑身一僵。绿光如沸水般翻涌，顺着她手臂血管逆流而上，冲向大脑。视野瞬间被青绿色淹没，无数声音在颅内炸开——不是语言。是菌丝在岩层中穿行的窸窣，是孢子在风中裂变的噼啪，是千万个噗叽同时进食时胃囊收缩的咕噜……还有，一个低沉如大地震颤的意志，直接烙印在她意识深处：【撑住。别让它听见你的心跳。】构装体胸前的银色蘑菇骤然膨胀，伞盖爆开，亿万银光孢子铺天盖地压来。这次，孢子中裹挟着无数细小人脸——全是迪兰的脸，或

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