转过一个弯道，前方空间稍大，是一个天然的岩洞大厅。大厅一侧，有一个不大的、由岩缝渗水汇聚而成的浅水池！水质看起来并不清澈，有些浑浊，但在这种环境下，无异于生命之源！
然而，林乔的目光只在池水上停留了一瞬，就被池边的情景牢牢钉住——
池边的岩石上，靠着岩壁，坐着一个人。
或者说，一具半融化躯体。
那人穿着和林乔他们款式类似、但颜色不同的冲锋衣，胸口有一个被腐蚀得难以辨认的徽记。他的头颅低垂，脸部和裸露在外的双手、脖颈皮肤，呈现出一种诡异的、如同蜡烛般半融化的状态，皮肤松弛起泡，颜色暗红发黑，有些地方甚至露出了下方同样呈现溶解状的肌肉组织。一股甜腻的、如同熟透水果腐烂加上化学品混合的刺鼻气味，正从他身上散发出来。
他已经死了。死状恐怖。
而在他的脚边，散落着一个小型金属水壶（已经扭曲变形），一个打开的空背包，以及……两片颜色、质地与苏晓手中那块极其相似、但边缘更加不规则、甚至有些焦卷的灰扑扑碎片！
又是“契约”碎片！而且不止一片！
林乔的心脏狂跳起来。这个死者，也是天选者！他找到了水源，也找到了（或原本拥有）碎片，但死在了这里！死因……是那“半融化”的状态？是某种规则攻击？还是他触碰了不该碰的东西？
她的目光迅速扫过水池。池水浑浊，但看起来只是普通积水。池底和池边岩石没有异常。那么，致命的来源是……
她的视线落向岩洞大厅的另一侧，那里光线更暗，隐约能看到岩壁上有一些蜂窝状的孔洞，大小不一。孔洞边缘的岩石颜色更深，像是被什么液体长期浸润。
而在地面上，从那些孔洞下方，延伸出几道已经干涸的、颜色暗黄的粘稠痕迹，一直延伸到死者所在的池边区域。
痕迹附近，散落着几块不起眼的、颜色灰白、如同石膏碎块的东西。
林乔缓缓靠近那些孔洞，在安全距离外仔细观察。孔洞内壁光滑，有细微的液体反光。那股甜腻腐烂的气味，在这里更加浓郁。
她小心翼翼地用木棍尖端，极其轻微地碰了碰地面上一点残留的暗黄色粘稠痕迹。
“嗤……”
木棍尖端接触的部位，瞬间冒起一丝极其微弱的白烟！一股刺鼻的酸腐味传来！焦黑的木棍表面，竟然被腐蚀掉了一小层！
强酸！或者某种具有强烈腐蚀性的规则性液体！
那些孔洞，会周期性喷吐这种腐蚀性液体？还是里面栖息着能分泌这种液体的生物？死者不小心沾到了？或者……是被主动攻击了？
她看向那两片散落的碎片。碎片距离腐蚀痕迹和死者都有段距离，似乎没有被波及。
一个念头闪过：死者可能是在试图取水，或者查看孔洞时，遭到了袭击或意外，沾染了腐蚀液体。而他拥有的碎片，并未能保护他。
这意味着，碎片可能不具备直接的防御或净化功能。它们的价值，或许更多在于“凭证”或“钥匙”，而非护身符。
林乔迅速权衡。水源就在眼前，但极度危险。碎片也在眼前，唾手可得。
她需要水，苏晓和陈皓更需要。碎片，可能关系到后续任务或离开。
风险巨大。
她缓缓退后，远离那些孔洞和腐蚀痕迹，回到相对安全的入口附近。从地上捡起死者那个扭曲的金属水壶，检查了一下，虽然变形，但似乎还能装水，而且壶口密封性尚可。
她屏住呼吸，动作极其缓慢、轻柔地靠近水池边缘，尽量远离孔洞方向，用变形的壶口，小心翼翼地从水池边缘舀取浑浊的积水。每一次动作都绷紧神经，注意着孔洞和周围的动静。
装了大约半壶水，她立刻后退，直到退到入口拐角处。
然后，她的目光再次落在那两片灰扑扑的碎片上。
要不要拿？
拿了，可能触发未知机制，或者引来与碎片相关的麻烦。不拿，可能错过关键物品。
她看了一眼地上死状凄惨的天选者。他死了，碎片成了无主之物。在这个战场上，资源就是生命。
赌了。
她再次上前，用木棍小心地将两片碎片拨到自己脚下，然后快速捡起，塞进冲锋衣内侧一个隐蔽的口袋。碎片入手冰凉粗糙，与苏晓手中那片感觉无异。
做完这一切，她不再停留，立刻转身，以最快但依然谨慎的速度，退出了石窟。
直到回到苏晓和陈皓隐蔽的河床拐角，她才略微松了口气，后背已被冷汗湿透。
“里面有水，但很危险，有强腐蚀性的东西，死了个天选者。”她快速说明情况，将水壶递给苏晓，“水不干净，但必须喝。小口，慢慢喝，每人只喝两口，润润喉咙，不能多。观察有没有不良反应。”
苏晓和陈皓如同见到救星，小心翼翼地接过水壶，按照林乔的吩咐，