"只在体外测试过。"林乔将药剂小心地藏入特制的腰带暗格，"希望今天不用验证实战效果。"
她最后环视这个临时实验室。无论今天结果如何，寒芒星都不会再是原来的样子了。要么自由，要么毁灭。
......
矿井拘留室里，雷克数着墙上的刻痕计算时间。四道新刻痕，意味着他被转移到这里已经四天了。莱恩的"审讯"很有技巧——足够痛苦，但不会造成永久伤害。公司还需要他活着，作为引诱林乔的诱饵。
铁门打开的声音打断了他的思绪。雷克抬起头，预期看到莱恩或某个警卫，却意外地看到了霍克斯。矿区主管独自一人进来，脸上的疤痕在昏暗灯光下显得更加狰狞。
"来欣赏你的惨状了？"雷克嘶哑地问，试图掩饰自己的惊讶。
霍克斯没有立即回答。他反常地检查了角落的监控摄像头，然后做了个奇怪的手势——摄像头指示灯立刻熄灭了。
"时间不多了。"霍克斯的声音比平时低沉，"莱恩今天下午就会启动核心。一旦进入最终阶段，没人能阻止。"
雷克眯起眼睛："你突然关心起寒芒星的未来了？"
"我一直关心。"霍克斯的表情变得复杂，"只是方式不同。"他卷起袖子，露出手臂内侧——那里布满了与雷克相似的纹路，只是颜色更深，几乎呈黑色。
雷克倒吸一口冷气："你也是......"
"第一个'星之子'。"霍克斯的嘴角扭曲成一个苦笑，"二十年前，在第一次核心测试中。公司发现了我，把我变成了他们的实验品。"他放下袖子，"当你的纹路出现时，我以为他们会杀了我，用你替代。但他们决定......保留我们两个。"
雷克的大脑飞速运转。霍克斯是星之子？这个折磨了他多年的仇敌，竟然和他有着相同的命运？
"为什么现在告诉我这些？"
"因为今天一切都会结束。"霍克斯靠近一步，"莱恩已经下令，交接完成后立即处决你和医师。核心激活后，所有'受污染'的居民都会被清理——包括那些孩子。"
雷克的手攥成拳头，锁链哗啦作响："你打算怎么做？"
"给你一个机会。"霍克斯从口袋里掏出一个小装置，迅速解开了雷克的束缚，"我在地下管道C-7区藏了武器。医师的计划很勇敢，但不够。"
雷克活动了下重获自由的手腕，警惕地问："为什么要帮我们？"
"不是帮你们。"霍克斯的眼中闪过一丝雷克从未见过的情绪，"是帮寒芒星。这颗星球选择了我们，而我们都辜负了它。"
远处传来警报声。霍克斯迅速重新锁上镣铐，做出什么都没发生的样子："记住，C-7区。医师到来前一小时。"他离开前最后看了雷克一眼，"别辜负她。她比我们任何人都更理解星辉的意义。"
门再次关上后，雷克陷入沉思。霍克斯的话有多少是真的？这是另一个陷阱，还是真正的转机？无论如何，有一点是确定的——林乔正走向危险，而他必须想办法警告她。
他看向小窗外逐渐升高的太阳。正午很快就要到了。
......
林乔调整了一下颈部的防护围巾，走向矿井入口。她特意穿了与初到寒芒星时相似的制服，带着显眼的金属箱。一切都要看起来像是她认输了，准备妥协。
矿井入口处异常安静，只有风卷着红色沙尘呼啸而过。她的扫描仪显示周围至少有二十个热信号隐藏在建筑和矿车后面——莱恩的伏兵。
"007，状态报告。"
"系统运行稳定度71%，预计还有4小时12分钟至强制冷却。检测到多个武器能量信号，建议保持警戒。"
林乔深吸一口气，继续向前走。就在这时，一个熟悉的热信号出现在扫描仪上——卡尔！那个少年不知怎么潜入了矿井外围，正沿着一条隐蔽的路线移动。按照计划，他应该和马科斯一起在地下通道等待突袭信号。
"卡尔偏离预定位置。"007确认，"他现在接近矿井东侧通风系统。"
林乔强忍着没有转头去看。卡尔一定有他的理由，现在她必须专注于自己的角色。
"林医师，守时是美德。"莱恩的声音从前方传来。公司代表站在矿井入口处，身后跟着四名全副武装的警卫。他穿着考究的灰色西装，在荒凉的矿区显得格格不入。
"雷克在哪？"林乔直接问道。
莱恩微笑："急什么？先让我们看看你带来的......礼物。"
林乔举起金属箱："完整配方，包括抗体稳定技术。我要先见到雷克。"
"真是感人。"莱恩做了个手势，两名警卫押着雷克从矿井阴影处走出来。
雷克的状态比林乔预想的更糟——脸色苍白，嘴角有干涸的血迹，走路时明显忍着疼痛。但他的眼神依然锐利，在看到林乔时闪过