林乔蹲下身，与儿子平视："记住爹的话，在学堂好好读书，不要与人攀比家世。晚上回来，我要检查功课。"
安顿好小树和林松、林柏，林乔独自前往户部衙门。清晨的京城街道上，已经有不少赶早的官员和吏员。林乔注意到，这些人大多目不斜视，步履匆匆，与青山县那种熟人社会的氛围截然不同。
户部的晨会比县衙正规许多。各司主事以上官员齐聚正堂，由尚书或侍郎主持，商讨当日要务。作为新任主事，林乔被安排在末位，静静聆听那些复杂的财政术语和全国性的数据。
"...漕粮北运损耗又增，去年达一成二，如何是好？"户部尚书赵文渊是个六十多岁的清瘦老者，声音不大却极具威严。
几位郎中、员外郎各抒己见，但多是泛泛而谈。林乔仔细听着，渐渐明白了问题所在：南方漕粮经大运河北上，沿途损耗严重，主要是因转运环节过多，监管不力。
"林主事，"赵尚书突然点名，"你在地方任职，可有见解？"
全场目光一下子集中到林乔身上。他深吸一口气，起身拱手："回大人，下官以为漕粮损耗，主因在转运环节。青山县曾有类似问题，后采取'直运法'，即由产粮地直接运至目的地，减少中间环节，损耗大减。"
"哦？"赵尚书来了兴趣，"具体如何操作？"
林乔不慌不忙，从怀中掏出一卷图纸——这正是他在青山县改良粮食运输时绘制的流程图："请大人过目。关键在于明确责任，分段包干，每段设专人验收..."
清晰的思路、详实的数据、可行的方案，让在场官员纷纷侧目。赵尚书仔细看完图纸，难得地露出笑容："林主事确有实才。此事就交由你拟个详细条陈，三日后呈阅。"
"下官领命。"林乔暗自松了口气，首战告捷。
会后，同僚们的态度明显热络了许多。几位主事主动邀请林乔共用午膳，席间透露了不少户部内情。原来漕粮损耗问题困扰户部多年，各方利益盘根错节，一直找不到好的解决办法。
"林兄初来乍到就受尚书青睐，前途无量啊！"一位姓王的主事半真半假地恭维道。
林乔谦虚回应："全赖各位同僚提携。下官初来京城，诸事不熟，还望多多指教。"
回吏舍的路上，林乔特意绕道去看了看小树就读的学堂。这是一所专为官员子弟开设的蒙学，虽然比不上那些有名的书院，但师资尚可，规矩也严。透过窗户，他看到小树正专注地听讲，心中稍安。
当晚，林乔熬夜撰写漕粮改革的条陈。有了007系统的辅助，他很快整理出一套完整的方案：精简转运环节、明确责任划分、建立验收标准、严惩贪污中饱...每一项都有具体数据和实施细则。
"爹，你还不睡吗？"小树揉着眼睛从里屋出来。
林乔放下毛笔："这就睡。今天的功课如何？"
"先生夸我字写得好！"小树骄傲地展示写字本，"还让我当了临时班长呢！"
林乔欣慰地摸摸儿子的头。孩子适应得比他预想的要好，这让他能更专注于公务。
三天后，漕粮改革条陈如期呈递。赵尚书阅后大为赞赏，立即召林乔单独谈话。
"林主事，此方案甚妙。"老尚书捋须微笑，"不过，其中触动多方利益，推行必遇阻力。你有何良策？"
林乔早有准备："回大人，下官建议先选一段试点，比如扬州至淮安段。见效后再逐步推广，同时请御史台派员监督，以杜流弊。"
"善！"赵尚书拍案，"此事就由你全权负责试点。若成功，本官保举你晋升员外郎！"
这个承诺非同小可。员外郎是从五品，若能晋升，意味着林乔正式迈入高级官员行列。更重要的是，他将有机会参与更核心的国策制定。
试点工作紧锣密鼓地展开。林乔白天在户部处理文书，晚上则研读历年漕运档案，常常熬到深夜。小树很懂事，不仅自己完成功课，还学着照顾父亲的起居，端茶倒水，像个小小管家。
一个月后，扬州传来好消息：试点段漕粮损耗从原来的一成二降至不足半成！赵尚书大喜，在朝会上特别表彰了林乔的功劳。很快，圣旨下：擢升林乔为户部浙江清吏司员外郎，仍兼漕粮改革事。
升迁速度之快，在京官中实属罕见。同僚们表面祝贺，暗地里却议论纷纷。一个没有科举功名的地方官，凭什么青云直上？
"林兄，小心郑郎中。"一天，王主事悄悄提醒，"他是前任漕运总督的门生，你改革漕运，断了不少人的财路..."
林乔心中一凛。难怪郑郎中对他总是冷淡疏远，原来有这层关系。京城果然步步惊心，一不小心就会得罪不知哪路神仙。
升任员外郎后，林乔的工作范围和权限大大扩展。浙江清吏司负责一省的赋税、钱粮等事务，需要处理大量奏章和报表。凭借007系统的数据处理能力，他很快发现了几处长期被忽视的税收漏洞，并