第七天傍晚，林乔召集族人清点所得：卖纸得了一两二钱，草鞋一两五钱，孙掌柜预付一两，李村长借了一两，加上原本的三两积蓄，总计七两七钱银子——不仅够交税，还有余钱购买秋收所需的农具！

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    "我们成功了！"林萱喜极而泣，族人们也相拥欢呼。

    林乔却保持着冷静："先别高兴太早。明天我去交税，同时要会会那陈税吏..."

    次日一早，林乔换上整洁的长衫，带着五两银子来到县衙。陈税吏见他真的如期缴税，脸色难看得像吞了只苍蝇。

    "税银在此，请大人验收。"林乔将银子一字排开在案上，声音不大但足够周围的衙役听见，"另外，学生有一事不明。朝廷明令禁止提前征税，为何大人独独对我林家提前三月核税？"

    陈税吏脸色一变："胡说！哪来的禁令？"

    "今年三月朝廷邸报明载，学生恰好读过。"林乔不慌不忙地从袖中取出一份文书，"再者，大人将我刚开垦的荒地按良田计税，似乎也与《赋役全书》规定不符..."

    陈税吏额头冒汗，强撑道："本官按例行事，你一个草民懂什么！"

    "学生是不懂。"林乔突然提高声音，"但学生不懂的是，为何大人前日在周家吃酒时，答应周员外要重税压我林家，事后还能分得一两银子好处费？"

    这话一出，满堂哗然。几个衙役交换着眼色，陈税吏则面如土色："血口喷人！你有何证据？"

    "李家村李老六可作证，他当时正在周家跑堂。"林乔步步紧逼，"大人若不信，不妨请知县大人公断？"

    陈税吏顿时软了半截。就在这尴尬时刻，一个威严的声音从后堂传来："怎么回事？"

    知县不知何时已经站在了门口，脸色阴沉如水。原来，林乔早就通过张教谕安排，算准了知县今日会来衙视事。

    "大人明鉴！"林乔立刻跪下，将事情原委一一道来，最后呈上李老六的证词。

    知县越听脸色越难看，最后拍案怒斥陈税吏："大胆！竟敢勾结乡绅，鱼肉百姓！来人，摘去他的冠带，押入大牢候审！"

    陈税吏瘫软在地，被衙役拖了下去。知县又对林乔温言道："林教习受委屈了。所缴税银如数退还，待秋后按实征收。"顿了顿，他又说，"至于周世仁...本官自会处置。"

    林乔心中大喜，表面却恭敬如常："多谢大人明察。"

    离开县衙时，林乔的袖中不仅揣着退还的五两银子，还有知县特批的一张文书——确认林家已开垦的三十亩地按新垦荒地计税，三年内赋税减半。

    回到垦地，当林乔宣布这个好消息时，全族人欢呼雀跃。李村长也带着村民赶来祝贺，两村人热热闹闹地开了个小型庆祝会。林乔特意拿出二两银子，让王大山去买些肉和酒，好好犒劳大家。

    夜幕降临，欢庆的人群渐渐散去。林乔独自站在田埂上，望着月光下郁郁葱葱的麦田。这场税收危机不仅平安度过，还意外地获得了知县的好感和李村的支持，更重创了周家的气焰。

    "爹，你看！星星好亮！"小树不知何时跑到他身边，仰着小脸望向夜空。

    林乔抱起儿子，指着远处隐约可见的轮廓："看那边，爹准备在那里建一座真正的祠堂，旁边是族学，你和你将来的弟弟妹妹们都能在那里读书..."

    "我能学爹认那么多字吗？"孩子天真地问。

    "能，你还能学得更好。"林乔柔声道，"等秋收后，爹就开始建学堂。"

    夜风轻拂，麦浪沙沙作响，仿佛在诉说着这片土地上的新希望。林乔知道，最困难的时期已经过去，林家的根基正在这片曾经的荒地上牢牢扎下。

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