第一天，他们走了八十五里。夜宿驿站。第二天，气温降到零下二十五度，他们走了七十二里。第三天，飘起了细雪，路滑难行，只走了六十里。第四天、第五天、第六天……他们一路向北，穿过广东区，进入湖南区，又穿过湖北区、河南区，终于在十二月二十四日清晨，看到了河北区心阳城的轮廓。
公元八年十二月二十四日上午，河北区心阳城。
天色灰暗，云层压得很低，但奇怪的是没有下雪。气温零下三十度，湿度百分之六十，北风三级。心阳城是记朝最北边的城池之一，城墙不高，但很厚实，是用当地的青石砌成的。城墙上长满了枯草，在风中瑟瑟发抖。城门不大，但很坚固，铁皮包裹，铆钉密密麻麻。
赵聪带着两个士兵，骑马进城。街道上行人稀少，都裹着厚厚的棉衣缩着脖子匆匆赶路。商铺半掩着门，伙计们靠在门框上搓手跺脚。一切都很正常，像任何一座北方小城。
府衙在心阳城正中，是一处三进的院落，灰瓦白墙，门前蹲着两尊石狮子。赵聪下马，走到门口，对守门的衙役说：“在下赵聪，从广州城来，求见客大人。”
衙役进去通报，不一会儿出来，侧身让开：“大人请进。”
赵聪走进府衙，穿过前院，来到正堂。正堂不大，但收拾得很干净。墙上挂着一幅字，写着“清正廉明”四个字，笔力苍劲，是开国皇帝的手书。客双丞站在案子后面，双手撑着桌沿，脸色苍白，眼神警惕。他三十七八岁，面容清瘦，颧骨突出，眼窝深陷，像是很久没有睡好觉。他穿着一件洗得发白的蓝棉袍，腰间系着布带，脚穿布鞋。他的头发花白，与他的年龄不符。
赵聪抱拳：“客大人，在下赵聪，奉陛下之命……”
客双丞打断他：“我知道你是谁。我也知道你为何而来。”他后退一步，声音沙哑，“贪污。对吧？”
赵聪没有说话。客双丞苦笑：“我早就知道会有这一天。我挡了太多人的路，断了太多人的财路。他们想让我死，陛下也保不住我。所以派你来，给我安个罪名，抓回去，杀也好，关也好，总比死在外人手里强。”
赵聪摇头：“客大人，你误会了。陛下派我来，不是害你，是救你。”
客双丞愣住了。
赵聪继续说：“你在这里的政绩，陛下都看在眼里。朝中有人要杀你，陛下不能明着保，只能用这个办法——以贪污之名抓你回京，让那些人以为你完了，不会再对你下手。到了京城，你就安全了。”
客双丞怔怔地看着赵聪，嘴唇在发抖。他的眼眶红了，但没有流泪。他沉默了很久，然后说：“你让我怎么信你？”
赵聪从怀里掏出一封信，递给他。客双丞接过，展开，是皇帝华河苏的亲笔信——只有几行字：“客双丞，朕等你回来。朕需要你。”落款是华河苏的私印。
客双丞的手在发抖。他看了又看，把信折好，揣进怀里。但他没有走向赵聪，而是后退，一直后退，退到了墙边。他的身后是一扇窗户，窗外是三楼的高度。
赵聪脸色一变：“客大人，你要做什么？”
客双丞的声音在发抖：“我不能跟你走。我走了，心阳怎么办？这里的百姓怎么办？”
赵聪说：“陛下会派别人来接任。”
客双丞摇头：“别人？别人来了，心阳还会是现在这个样子吗？你知道我花了三年，才把那些贪官污吏赶走，才把那些匪患清剿干净，才让百姓能吃上饱饭。我走了，一切都会回到原样。”
赵聪缓缓走向他：“客大人，你先下来，我们慢慢说。”
客双丞后退，一脚踩在窗台上，另一脚也踩了上去。他站在窗台上，背靠着窗户，手抓着窗框。冷风从窗户缝隙灌进来，吹得他的棉袍猎猎作响。
“别过来！”他嘶声喊道，“你再过来，我就跳下去！”
赵聪停下脚步，举起双手，示意自己没有武器。“客大人，你冷静一点。”
客双丞的眼泪流了下来：“我冷静不了。我爷爷，我太爷爷，他们跟着开国皇帝打天下，河北区能归入记朝版图，是他们用命换来的。我不能辱没家门。”
赵聪看着他，沉默了片刻，然后忽然笑了。那笑容不是嘲讽，而是一种说不清的情绪——有敬意，有惋惜，还有一丝怒其不争。
“客双丞，”赵聪直呼其名，“我一直以为你挺厉害的。能在心阳干三年，把烂摊子收拾得井井有条，让百姓叫你‘客青天’。我一直挺佩服你。”
客双丞愣住了。
赵聪继续说：“可现在，我站在这里，发现你其实也不怎么样啊。”
客双丞的脸涨红了：“你说什么？”
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赵