下午，气温开始下降。从零下二十九度到零下三十一度，再到零下三十三度。风从二级增强到三级，又从三级到四级。灰色的天空越来越暗，像是黄昏提前到来。
运费业坐在炭盆旁边，把手伸到热石头上方，烤着火。他的手指青紫，指甲盖发黑，是冻伤的迹象。单医看了，摇摇头：“再晚两天，这手指就保不住了。”他用药膏涂抹运费业的手指，然后用绷带缠住，叮嘱他不能再把手暴露在冷空气中。
运费业看着自己被缠成粽子似的手，苦笑道：“我还怎么吃饭？”
……耀华兴拿起一只烧鹅腿，递到他嘴边：“张嘴。”
运费业愣了一下，然后乖乖张嘴，咬了一口。嚼着嚼着，眼泪流了下来。耀华兴慌了：“怎么了？烫着了？还是伤口疼？”
运费业摇头，哽咽道：“不是……就是觉得，你们对我真好。”
耀华兴叹了口气，又递过去一口烧鹅：“别煽情了，快吃。”
…………与此同时在同一时间，河南区湖州城。
刺客演凌缩在宅院的正屋里，裹着三床棉被，面前堆着两个炭盆。他的左腿上还缠着绷带，捕兽夹的伤口已经结痂，但一到冷天就疼得厉害。他的脸上也添了冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮。
夫人冰齐双坐在他对面，手里端着一碗热粥，慢慢地喝着。四叔演丰靠在椅子上，闭着眼睛，也在烤火。两个徒弟蹲在墙角，瑟瑟发抖。
演凌望着窗外灰蒙蒙的天空，心中烦躁不安。他想去南桂城，想抓住那些人，想换赏钱。但这种天气，出门就是找死。他试过——昨天他偷偷出了城，走了不到三里，脸就冻得没了知觉，手指僵硬得握不住刀，只好狼狈地跑回来。
“别想了。”冰齐双放下碗，看着他，“这种天，出去就是送死。那些人跑不了，你也抓不了。”
演凌咬着牙：“可是……”
“没有可是。”冰齐双打断他，“你去了十五次，失败了十五次。不差这几天。等天暖和了再说。”
演凌低下头，没有说话。他知道夫人说得对，但他不甘心。他等这一刻等了太久，好不容易抓到一次，又让他们跑了。现在连老天都在帮他——这种极寒天气，那些人肯定躲在屋里不敢出门，正是抓人的好时机。但他自己也出不去。
演丰睁开眼睛，慢悠悠地说：“小子，你急什么？那些人又不会飞。天早晚会暖，你早晚能抓到。把自己冻死了，什么都抓不到。”
演凌没有说话，只是抱紧被子，盯着窗外。窗外，灰色的天空沉沉地压着，没有一丝光。
…………十二月十七日，南桂城。
气温骤降到了零下三十五度。风不大，但冷得纯粹。前厅里的炭盆烧得比昨天更旺，但热气刚冒出来就被冷空气吞噬了。窗户上的棉被结了一层冰，硬邦邦的，敲上去像木板。院子里那棵老槐树的枝条被冻得发脆，风一吹就断，断口处露出白森森的木质。
运费业今天没有出屋。他的手上缠着绷带，脚上也生了冻疮，走路一瘸一拐的。他坐在炭盆旁边，腿上盖着棉被，怀里抱着一只暖壶——那是用竹筒做的，里面灌了热水，外面包着棉布。
葡萄氏-寒春发现林香的脚也冻伤了。脚趾红肿，走路就疼。单医用雪搓了很久，然后涂上药膏，用绷带缠起来。林香疼得直哭，寒春抱着她，自己也哭。
公子田训的手指也冻伤了，握不住笔，把防御图收了起来。他靠在墙上，闭着眼睛，嘴唇发白。
红镜武的冻疮遍布双手双脚，痒得他坐立不安，但不敢挠，怕破了感染。红镜氏用凉水给他敷，他感觉不到疼，但能感觉到凉，稍微缓解了一点。
赵柳背上的伤口在寒冷中又裂开了，但她没有告诉任何人，只是自己咬着牙换药。
心氏的脚上也生了冻疮，但她没有说。她坐在角落里，闭着眼睛，像是睡着了，但她的耳朵一直在动，听着外面的风声。
气温零下三十八度。空气中的水汽直接凝华成冰晶，飘浮在空中，像无数颗细小的钻石。呼吸的时候，这些冰晶会钻进鼻孔，扎得生疼。
太医馆的烟囱冻住了。单医让人爬上去疏通，但木梯冻得太脆，一踩就断。最后是心氏爬上去的——她用雪橇棍钩住屋檐，像一只猫一样轻盈地翻上屋顶，用木棍捅开了烟囱里的冰。
……十二月十九日，…南桂城。
气温达到了零下四十度。这是南桂城建城以来从未有过的低温。城墙上，巡逻的士兵被换了下来，因为没有人能在这种温度下站半个时辰。城门被用沙袋堵住了大半，只留一条缝供人进出。太医馆前厅里，九个挤在一起，靠着炭盆和彼此的温度，熬着。
运费业靠在耀华兴肩上，闭着眼睛。他没有说话，因为他已经没有力气说话了。他只是在想，这种天什么时候是个头。
耀华兴也没有说话。她只是安静地坐着，看着炭盆里跳动的火苗。她的睫毛上结着霜，鼻尖红红的，嘴唇发紫。
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