皇上准其择优留用外籍技师，其余合约可依规解除。
曹子嘉收起密信，抬眼看向怀特，语气缓和。
怀特先生，既然贵国执意如此，我也不再挽留。
只是船厂任务繁忙，解约事宜还需循序渐进。”
怀特闻言脸色稍缓，见曹子嘉语气松动，以为对方已然妥协，当即拱手笑道。
“这些技师来华效力多年，承蒙贵厂悉心照料，实在感激。
如今国内造船事务吃紧，正亟需此类熟手归队支撑。
后续若国内局势宽裕，必定再选派得力人手前来相助，延续两国技艺交流之谊。
此番事宜，还望贵厂多多体谅，通融一二，让他们尽数归国，感激不尽。”
曹子嘉脸上露出为难之色，语气沉重。
“怀特先生，船厂事务繁忙，要是此刻把技师尽数遣返，后续工序必然衔接断层，朝廷定下的工期一旦延误，便是杀头之罪。
这般身家性命相关的风险，我实在担当不起啊。”
怀特眉头紧锁，沉声道。
“曹厂长，驻华公使已明确要求在华技师限期归国，意在保障本土造船业的技术梯队建设，断无轻易变通的可能。”
曹子嘉话锋一转，语气平和。
“我已盘点过名册，八成上下的技师所负责工序多已收尾，三日内即可结清薪资与遣散费，不会耽误贵国部署。
余下少数人手，暂需留下支撑生产衔接，避免工期断层，后续返程事宜待局势稳妥后再细议。”
怀特低头思索片刻，心中快速权衡。
若执意强求尽数遣返，恐陷入僵持僵局，反而耽误既定遣返事宜的推进。
怀特抬眼看向曹子嘉，语气缓和了些许。
“既然曹厂长已有稳妥安排，我便不再坚持。
只是还需书面确认剩余人员的留任仅为临时衔接，后续返程事宜不得无故推诿。”
“这是自然。”
曹子嘉当即命人拟写文书，双方核对无误后签字画押。
送走怀特后，曹子嘉眼底掠过一丝了然的笑意。
上海造船厂的百余名英国技师中，这暂留的两成恰是真正肯倾囊相授、技艺顶尖的中坚力量。
其余八成多是藏私自矜之辈，要么授课时刻意隐瞒关键步骤，要么消极怠工、轻视中方工匠，此番借着英方主动要求遣返的契机将其清退，既顺了英方之意，又扫清了技术传承的障碍，可谓一举两得。
曹子嘉当即召来管事。
“即刻按名册落实事宜。解约人员的薪资与遣散费务必三日内结清，不得有任何拖沓。”
“属下明白！”
怀特离开船厂，路过外籍技师聚居的洋房区时，几名闲坐廊下的英国技师瞥见了他，当即放下手中的咖啡杯，语气带着毫不掩饰的嘲讽。
“哟，这不是怀特先生吗？怎么，没能让曹厂长松口？”
托马斯挑眉笑道，语气里满是戏谑。
“我就说嘛，曹厂长最会打太极，怀特先生怕是白跑一趟了。”
约翰附和着，故意放大了音量，引得周围几人一阵哄笑。
怀特瞥了他们一眼，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，丢下一句。
“等着瞧。”便径直离去，留下满院面面相觑的技师。
众人面面相觑，只当他是交涉失败后的嘴硬，反倒哄笑得更厉害了。
次日清晨，洋房区的公告栏前突然炸开了锅。
一张盖着上海造船厂公章的解约名单赫然张贴其上，密密麻麻的名字铺了满满三页，几乎涵盖了洋房区大半的技师，昨日嘲讽的众人，名字无一例外都在上面。
“上帝！我的名字在最前面！这是真的吗？”
托马斯瞳孔骤缩，反复盯着自己的名字看了好几遍，声音控制不住地发颤。
“不可能！绝对不可能！”
约翰猛地后退半步，脚下一个踉跄险些摔倒，下意识地揉了揉眼睛，脸色瞬间涨得通红，满心都是难以置信。
“这么多人都要被解约？太离谱了！曹厂长怎么敢这么做！”
有人踮着脚在人群中张望，看清名单长度后倒吸一口凉气，声音里满是惶恐。
“我负责的项目明明还没结束，怎么也在上面？”
“完了，完了……”
有人开始焦躁地踱步，双手紧握，脸上写满了慌乱，往日里的傲慢，荡然无存。
正当众人乱作一团，有震惊，有慌乱，有质疑，还有人对着名单低声咒骂时，怀特缓缓走来，神色平静地看着眼前的乱象，身姿站得笔直。
“诸位，”怀特开口打断了骚动，语气傲然，带着几分居高临下的笃定。
“正如我昨日所言，遣返事宜已妥善敲定。
名单上的各位，船厂三日内会结清