中军大帐内。
李闯与郑信面容凝重。
案几上摊着的地形舆图，峡谷隘口的位置被红笔圈出，旁边密密麻麻标注着连日来的伤亡与弹药损耗。
“西洋人连攻三日，折损数万精锐，此刻定然军心涣散。
我军锐气未失，若趁夜奇袭，打他们一个措手不及，或许能一举击溃残敌！”
郑信缓缓摇头，语气沉稳。
“不可。我们虽凭地势占优，但将士们已血战三日三夜，体力早已透支。
西洋人仍有一战之力，贸然出击只会暴露在他们的火力之下，徒增伤亡。”
“可就这么放任他们撤退？”
李闯眉头微皱，语气中带着不甘。
“此战我们已重创他们，正是乘胜追击的良机！”
“守住隘口，便是最好的胜利。”
郑信目光坚定。
“西洋人远渡重洋，补给线漫长，此次已是倾远东之力来攻，久攻不下又折损惨重，定然无心再耗。
他们撤退只是时间问题，我们此刻最该做的，是守住阵地、救治伤兵、补充弹药。”
郑信顿了顿，补充道。
“缅甸战局未定，后续还需应对诸多变数，没必要为了追击残敌，让弟兄们白白牺牲。”
李闯沉默片刻，看向案几上的伤亡名册，深吸一口气，缓缓点头。
“你说得有道理。此战已重创他们的锐气，折损他们大半兵力，想必他们短时间内再无进攻之力。”
郑信见状，微微颔首，随即下令。
“传令下去，全军坚守隘口，加强夜间警戒，严防西洋人回扑。
伤兵即刻移送后方救治，后勤部队连夜清点弹药、筹措粮草。
另派斥候密切监视联军动向，一旦有异动，立刻回报！”
军令迅速传下，营地内的忙碌有序起来。
次日。
毛淡棉湾的“无畏号”旗舰甲板上。
库克舰长手持克莱夫发来的急信，蓝色的眼眸中满是难以置信。
“仅剩两万兵力？”
库克声音带着压抑的怒火。
“OMD！我没看错吧？五万兵力，配备数百门火炮，有土邦武装当炮灰，这才几天？
就算是三万头猪，赶进峡谷也得费些功夫，怎么会折损过半？”
身旁的副舰长威廉·特纳俯身捡起信纸，快速浏览后也面露惊色。
“库克舰长，克莱夫在信中说，三天三夜的峡谷血战，土邦武装几乎全军覆没，英、西、荷正规军伤亡惨重，对方凭借隘口地形死战不退，战力远超预估。”
库克嗤笑一声，语气中满是讥讽。
“我看是克莱夫的指挥能力堪忧！好不容易从各地征调的精锐，就这么被他挥霍一空，这还怎么夺取缅甸？”
这些年，中华帝国在远东动作频频，吞并安南、南掌，入侵柬埔寨，控制暹罗，拓土千里的传闻，库克早有耳闻。
在他看来，这不过是中华帝国专拣弱邦欺凌，其军事核心仍脱不开人海战术的窠臼，论战术素养的精妙、火器运用的娴熟，远逊于欧洲精锐之师。
克莱夫的惨败，狠狠冲击了他的认知。
“三万兵力折损，未能攻破一道峡谷隘口……”
库克喃喃自语，脑海中浮现出联军装备精良的模样，又想起与中华帝国水师一同巡航南洋见闻，心中的质疑渐渐被不安取代。
“难道他们的军事实力，真的已经提升到了这种地步？”
特纳迟疑道。
“库克舰长，克莱夫素来谨慎，若非遭遇重创，绝不会发出如此警告。
或许……我们真该重新评估中华帝国的军事实力。”
库克沉默良久，望着毛淡棉湾内平静的海面，脸色逐渐凝重。
随后几日，局势陷入诡异僵持。
暹罗军坚守隘口，以小股斥候交替袭扰联军后方，夜间冷枪不断，偶尔以火炮轰击营地边缘。
联军每日以火炮试探性轰击隘口，零散枪声与炮声在山林海湾间往复。
这种进不得退不能的平衡，被库克主动介入打破。
库克以最高指挥官之名，直接向暹罗军发来谈判通牒，措辞强硬。
“贵军凭隘口固守一时，难阻海上通路。陆战胶着尚可僵持，若联军封锁整片海域，缅甸日后再无海外贸易可言，货物不通、生计断绝，尔等不妨一试！”
通牒送达中军大帐时，李闯阅后拍案而起。
“封锁便封锁！大不了缅甸断绝海外商路，可他们也别想再踏入缅甸半步！
隘口一日在我们手中，他们就休想染指这片土地分毫！”
郑信沉吟道。
“联军此举不过是虚张声势，我们不妨应下谈判，探探他