殿内，苏曼早已候在门边，见他进来，连忙起身，声音带着讨好。
“夫君可算回来了？看你累得眉眼都拧着，我让厨下一直温着你爱喝的椰香鸡汤，现在盛来刚好入口……”
苏曼的身体微胖，皮肤是常年日晒的黝黑色，眉眼平平无奇。
莽达拉侧身避开她的手，径直走到榻边坐下，抬手揉了揉眉心。
“放着吧，没胃口。”
苏曼讷讷道。
“夫君，我听说卑谬城丢了……是不是情况很不好？”
苏曼不懂战术，也不知敌我差距，只知道外面兵荒马乱，夫君连日操劳，心里难免焦灼。
“嗯。”
莽达拉应了一声。
苏曼小心翼翼地上前半步，想为他斟杯茶。
“夫君别太累了，再忙也得喝点水。那些东吁人再厉害，也抵不过夫君的智谋，定能打退他们。”
苏曼不懂权谋，不辨忠奸，满心满眼都是对莽达拉的信任。
从前夫君在岳父面前温文尔雅，对她也体贴备至，会耐心听她讲毫无趣味的家常，会为她摘院中的野花，这些细碎的片段，让她固执地相信，夫君是无所不能的，那些针对他的流言，不过是敌人的阴谋。
莽达拉抬手阻止了她斟茶的动作，语气冷淡。
“不用了。你不懂这些，安分待在宫里就好。”
莽达拉的声音带着一种拒人千里的距离感，苏曼的手僵在半空，心里泛起一丝委屈，眼眶微微发红，但还是乖乖点头。
“没有我的命令，别出宫门，也别过问朝堂上的事。”
“呜……夫君……”
苏曼忍不住哽咽出声，肩膀微微耸动，哭得像个无措的孩子。
“你以前不是这样的……”
哭声在寂静的寝宫里格外刺耳，本就因战事心烦意乱的莽达拉皱紧了眉，呵斥道。
“哭什么！成何体统！”
可苏曼的委屈早已憋了太久，被他一呵斥，哭得更凶了。
莽达拉本想顾及几分情面，毕竟当下联军压境，城内人心未稳，若是让外人抓了把柄，说他苛待前主之女，好不容易稳住的局面怕是要生变数。
可那没完没了的哭声实在让莽达拉忍无可忍，烦躁地挥了挥手。
“来人！”
殿外侍卫闻声而入，躬身待命。
“把她带下去，严加看管，没有我的命令，不准她踏出半步，也不准任何人探视！”
莽达拉语气冷酷。
苏曼哭得一怔，难以置信地望着他，被侍卫不由分说地架起，踉跄着拖出了寝宫，哭喊声渐渐远去。
寝宫内终于恢复了安静，莽达拉仍觉心头憋闷。
目光扫过殿角，瞥见苏曼的两个侍女正瑟瑟发抖地站在那里。
这两个侍女皆是孟族女子，身形纤细，比苏曼干净秀气许多。
连日来的压力与烦躁，再加上早已对苏曼的平庸样貌心生厌倦，莽达拉的目光带着几分不加掩饰的打量。
“你们过来。”
莽达拉开口。
两个侍女吓得身子一颤，对视一眼，都从彼此眼中看到了畏惧，但不敢违抗，只能低着头，小步挪到他面前，屈膝行礼。
“王上……”
“伺候本王更衣歇息。”
莽达拉靠在榻上，目光在两人身上打转，又添了句。
“好好伺候，日后少不了你们的好处。
若是推三阻四，苏曼的下场，你们也看到了。”
在莽达拉威逼利诱下，两名侍女脸色苍白，只得上前，颤抖着手为他卸下外袍与里衣。
猛然间，莽达拉一把攥住她们的头发，将两人头颅重重按在胯下。
莽达拉呼吸粗重，仿佛要将所有烦躁都倾泻在这被迫的屈从之中。
直到那股暴戾的情绪终于随着一声低吼宣泄殆尽，莽达拉才缓缓松手，任由她们瘫软在地。
……
次日，汉达瓦底王宫大殿。
莽达拉端坐在斯弥陶曾坐过的王座上，殿下文武百官分列两侧。
“报——”一名侍卫快步闯入，单膝跪地，声音急促。
“启禀王上，东印度公司使者乔治·艾伦求见，声称有要事相商。”
莽达拉眼底精光一闪，指节重重叩了叩王座扶手。
他与乔治·艾伦早有深交，孟军手中大半火器，皆是通过此人购得。
“宣他进来。”
话音刚落，一名身着黑色燕尾服、头戴高顶礼帽的男子缓步走入。
乔治·艾伦身形挺拔，金发碧眼，嘴角噙着一丝胸有成竹的微笑，目光快速掠过殿内众人的紧绷神色，最终落在王座上的莽达拉身上，微微躬身行礼，一口流利的孟语响起。
“尊贵的缅甸之王，乔治·艾伦向您