只听“嘶”的一声轻响，一片薄肉被生生割下。
梅吉浑身一颤，凄厉的惨叫陡然划破长空。
刽子手面无表情，动作利落，第二刀、第三刀……每一刀都精准控制着皮肉的厚度。
血珠顺着梅吉的躯干蜿蜒而下，在地面汇成细小的血溪，刺鼻的血腥味令人作呕。
台下有人忍不住偏过头去。
周威立于高台一侧，目光锐利地扫过台下人群。
梅吉的惨叫声渐渐微弱，从最初的狂怒咒骂，变成断断续续的呜咽，最终只剩下嗬嗬的喘气声。
刽子手手中的短刀换了一柄又一柄，刀刃上的血迹越积越厚。
梅吉的身躯早已血肉模糊，露出的皮肉布满深浅不一的创口，惨不忍睹。
意识渐渐涣散，只有每一次刀刃落下时，身体本能的抽搐还在证明他尚未断气。
不知过了多久，刽子手最后一刀落下，梅吉的头颅无力地垂向一侧，彻底没了声息。
刑台之上，鲜血淋漓，皮肉狼藉，那森然的景象让全场死寂一片。
陈大受缓缓起身，目光扫过刑台上的惨状，再看向台下噤若寒蝉的人群，语气高昂。
“国法昭昭，作恶者必受严惩。梅吉闹市行凶，滥杀无辜，此等极刑，是他罪有应得！”
陈大受起身走下高台，沿途百姓纷纷躬身行礼，不再有先前的纷乱，唯有敬畏。
……
暹罗王城，王宫大殿。
郑信将第八集团军送来的密信缓缓放于御案，喃喃自语。
“看来，与缅甸的战争，终究是躲不过了。”
亲卫张羽侍立一旁，闻言上前半步。
“王上，依属下看，若不是帝国顾及与西洋诸国的贸易往来，怕早已直接挥师拿下缅甸。
如今这般迂回，不过是借暹罗的手，既师出有名，又不扰了通商大局。”
郑信眉宇间凝着几分凝重，开口道。
“话虽如此，可缅甸绝非易与之辈。探子回报，孟族叛军号称十万之众，装备了不少西洋火器，战力着实不容小觑。”
张羽闻言，嘴角勾起一抹不屑。
“王上多虑了！咱们驻扎的可是帝国第八集团军的精锐，比起缅甸叛军那些杂糅军械，优势悬殊，若真对上，定能轻松碾压！”
郑信指尖轻叩案几。
“若单论战力，自然能轻松取胜。只是……”
郑信话音一顿，语气添了几分无奈。
“这几年暹罗为偿还帝国债务，府库早已空虚。
当初推翻阿瑜陀耶王朝后整编的旧部，已仿照帝国规制改编为警察局，尽数投入地方治安。
沿岸还要分兵防备西洋诸国舰船异动，三面牵制之下，兵力早已捉襟见肘。
面对这般局面，当真有心无力啊。”
张羽见郑信满面忧色，话锋一转。
“王上不必担忧！属下刚得密报，帝国已勒令第八集团军再增派一个师进驻暹罗，为避西洋诸国耳目，全师将士皆乔装为民商，不日便会抵达！”
郑信心底涌出一股难以言喻的憋闷，这消息来得猝不及防。
他好歹是暹罗一国之主，竟连半点提前知会都未得到，全然被蒙在鼓里。
张羽是第八集团军安插的人，反倒比他这个国王更早知晓内情。
借帝国之力登临王位两年有余，醉卧美人膝、醒掌天下权的滋味，让郑信生出几分意气风发的飘飘然。
身为华人，郑信感念帝国庇护之恩，午夜梦回时，却也忍不住蹿出一丝隐秘的念头，盼着这片接纳自己的土地能挣脱桎梏，真正自主沉浮。
可清醒过后，便只剩自嘲。
这念头终究是镜花水月，不堪一击。
王宫内外，连贴身亲卫都掺着帝国的眼线。
压下心头的复杂波澜，郑信面上缓缓敛起惊讶。
“既为乔装而来，便需妥帖接应，万不可出纰漏。
你即刻挑选一千精锐，分赴湄南河沿岸各码头据点，接应帝国将士，沿途妥善安排食宿补给，务必确保援军安全抵达！”
“属下遵旨！”
待张羽退去，郑信抬手揉了揉眉心，沉声道。
“传披耶节悉，觐见本王。”
不多时，须发微霜的披耶节悉缓步而入。
披耶节悉既是暹罗王国财政大臣，也是郑信的养父。
“王上召老臣至此，想必是有要事相商。”
披耶节悉躬身行礼，目光落在郑信凝重的神色上，已然察觉到不对劲。
郑信从御案上拿起那封密信，递了过去，语气带着难掩的憋闷。
“养父请看，帝国还要再增派一个师来暹罗，不日便到。
这缅甸之战，看来是推