城西市集。
案发之地一片狼藉，竹筐货摊翻倒满地，地面上到处都是暗红血迹，在湿热的风里散发出刺鼻气息。
警戒线外围满了神色惊惶的百姓，低声议论不止。
警察局局长周威负手站在市集中央，脸色阴沉。
身为金边城治安最高长官，在自己辖区内发生如此骇人听闻的凶案，不仅是严重失职，更是他仕途履历的重大污点，轻则问责降级，重则革职查办，后果不堪设想。
不多时，赵文瑾快步穿过警戒线，径直走到周威面前，神色肃穆，低声传达巡抚陈大受的指令。
“周局长，巡抚大人有令。
凶徒梅吉罪大恶极，按帝国律凌迟处死，三日后于公开行刑，以正法纪。全城巡警加倍布防……”
周威神色一凛，立刻躬身行礼，声音沉稳有力。
“属下周威，谨遵巡抚钧令！警察局即刻全力部署，绝不给别有用心之人可乘之机！”
待公务交代完毕，两人退至市集旁一处僻静廊下，避开百姓与巡警耳目，语气渐缓，低声商议后续处置。
周威眉头紧锁，面色沉重，先开了口。
“赵先生，此案闹得满城风雨，人心惶惶，我身为金边治安主官，难辞其咎。
无论大人如何处置，我都甘愿领受。”
赵文瑾微微颔首。
“周局长不必过于自责，眼下追责于事无补，当务之急是压住流言、安抚民心、快速善后，把风波消弭于无形。
巡抚大人的意思，是一切从速、从稳，不让事态继续发酵，更不能让恐慌蔓延全城。”
周威松了口气，语气骤然强硬起来。
“大人仁厚务实，属下由衷敬佩。可依我之见，土民终究野性难驯、难以教化。
帝国对未归化者一向铁血镇压，寸步不让，对归化民已是仁至义尽，到头来还是养出这般丧心病狂之徒！”
周威带着几分愤懑。
“东边的澜沧省，治理起来可比咱们扶南简单粗暴得多。
那边能拿到归化资格的土民寥寥无几，官府根本就没把那些未归化的土民当人看，敢有半点异动，直接清剿镇压，连安抚的步骤都省了，反倒一地清静，极少出这种捅破天的乱子！”
再看看咱们，处处讲规矩、讲宽待，反倒养出祸患。
依我说，根本就不该轻易放开归化口子。
如今规制隐患丛生，土民女子与华人男子婚配，所生子女即刻认定为正统华人，彻底脱离贱籍。
归化土民安分守己满十年，亦可自动晋为正统华人。
长此以往，族群边界日渐消融模糊，日后户籍编审、礼教教化、地方治安皆会沦为纠缠难解的沉疴乱局。
这次血案只是冰山一角，再不收紧尺度，迟早会酿成更大的祸端！”
赵文瑾沉默片刻，语气复杂。
“你的担忧，大人何尝没有想到。只是澜沧省有澜沧省的情形，扶南有扶南的难处。
咱们是南洋粮袋，要稳粮、稳人、稳后方，不能一味照搬铁血手段。
治理边疆，刚柔必须相济，一味强硬镇压，只会逼得人铤而走险。
一味宽柔相待，又难免滋生骄纵。
如何拿捏分寸、稳住根基、长治久安，才是你我辅佐大人，最该深思的难题。”
周威冷哼一声，语气依旧强硬。
“属下还是觉得，对土民就不该心软。
澜沧省那般做法，虽狠，却最管用。
咱们这边越是怀柔，他们越是得寸进尺。
这次若不杀一儆百，将来效仿者只会越来越多，到时候金边再想稳，也稳不住了。”
赵文瑾轻轻叹了口气。
“杀一儆百是必须的，可光靠杀，解决不了根本。”
周威沉默片刻，终是点头。
“先生说得是。属下性子急，只懂以暴制暴。
今后但凭大人与先生吩咐，警察局必定全力配合，绝不含糊。”
……
三日后，城西市集正中，临时筑起的监刑高台气势肃整，黑毡铺地，旌旗林立。
巡抚陈大受亲自主持行刑，身着官服端坐高台正中，面容沉毅威严，不怒自威。
左右侍卫按刀肃立，赵文瑾、周威分列两侧，台下黑衣巡警层层戒备，气氛凝重。
高台之下早已人山人海。
前方是怒目圆睁、等候讨还公道的华人百姓。
外围站着一群神色惶恐、进退失据的归化土民，他们垂首屏息，手足无措，既怕被迁怒，又怕被抛弃。
囚车在数十名警员严密护送下缓缓驶入刑场。
木笼之中，梅吉浑身鞭痕交错，血污浸透破衣，早已狼狈不堪。
可目光扫过围观百姓，最后落在那群归化同