连忙跨上一步，矮身就要去拦，口中轻声急道。
“两位阿哥，快随奴才出去，别惊了……”
“无妨。”
弘历抬手止住李玉的动作，目光落在那两个小小的身影上。
李玉当即躬身退后，垂首立在一旁，时刻准备应对突发状况。
弘瑢与弘琮到底还是孩子，乍一闯进深宫正殿，又见父皇不怒自威，方才那股追逐猫儿的疯劲顿时去了大半。
弘瑢年长一岁，毕竟懂事些，扯了扯弟弟弘琮的衣角，两人齐齐停下脚步。
弘琮被哥哥一拉，又望见弘历目光，小身子微微一颤，下意识地攥紧了哥哥的袖子，乌溜溜的眼睛里带着几分怯意，小声喊了句。
“皇阿玛……”
弘瑢也跟着躬身，学着大人的样子行礼，只是动作稚嫩，福身做得歪歪扭扭。
“儿臣给皇阿玛请安。”
殿内一时静了下来，只有那只名叫“翻雪”的猫儿，毫不在意这君臣父子的规矩，大摇大摆地跳上御座旁的矮几，蜷成一团，发出满足的呼噜声。
弘历看着他们一个紧张得攥着衣角，一个强作镇定耳根发红，有些好笑。
因政务繁忙，许久未曾这样近距离地看过这两个幼子。
此刻相见，才惊觉他们已经长了不少，个头堪堪到他腰间，褪去了襁褓中的软糯，多了几分孩童的灵动。
弘历不再端着帝王的架子，向前两步，走到孩子们面前，嘴角勾起一抹温和的笑意，语气柔和。
“免礼吧。不在偏殿玩，怎么跑到养心殿来了？”
见皇阿玛不仅没有生气，反而笑着同他们说话，弘瑢心中的石头落了地。
他偷偷抬眼，瞥见案几上那把刚试过的火枪，好奇心压过了胆怯，指了指矮几上的翻雪，脆声回道。
“回皇阿玛，儿臣和弟弟在外面追翻雪，它跑得太快，一溜烟就跑进这里来了。”
“是啊是啊，”
弘琮见哥哥开了口，也壮起胆子，小短腿迈了两步，凑到弘历身边。
“皇阿玛，那是什么？黑黝黝的，好威风。”
弘历顺势拉过两个孩子的小手，一手牵着一个，走到案几旁。
“这是连发火枪，能一次打十发子弹。”
弘历拿起那把枪，将枪身展示给他们看。
弘瑢似懂非懂地点点头，小手忍不住想去碰那枪身，又有些犹豫地看向弘历。
弘历鼓励地递了递。
“摸摸无妨，只是要记住，这东西威力巨大，不可轻动。”
得到允许，弘瑢小心翼翼地伸出手，碰了碰枪管，又迅速缩了回去，眼睛亮晶晶的。
弘琮依偎在弘历身侧，看着哥哥，也跟着咯咯笑了起来。
李玉站在一旁，见此情景，脸上也露出了一丝欣慰的笑意。
他伺候皇上多年，见惯了朝堂上的雷霆万钧，这般天伦之乐的景象，倒是难得一见。
弘历看着两个孩子天真烂漫的模样，对弘瑢道。
“弘瑢，你是哥哥，要照顾好弟弟。”
“儿臣记住了！”
弘瑢挺起小胸脯，用力点头，然后牵过弘琮的手。
“皇阿玛放心，我会保护弟弟的！”
弘琮也跟着用力点头。
“我也会保护哥哥！”
稚声稚气的话语，逗得弘历朗声大笑。
“好，有志气。”
弘历笑着，取来一块刚赏赐给南怀仁、还未来得及收起来的宫廷糕点，掰成两半，分别递给两个孩子。
“来，尝尝这个，刚出炉的。”
两个孩子接过糕点，小手捧着，小心翼翼地咬了一小口，甜糯的味道在口中化开，两人脸上都露出了满足的笑容。
翻雪似乎被糕点的香气吸引，从矮几上跳下来，围着三人的脚边转圈圈。
“喵喵”地叫着讨食。
弘瑢见状，大方地掰了一小块糕点，蹲下身递给它。
翻雪闻了闻，只是用脑袋蹭了蹭他的手背，并没有吃。
阳光正好，岁月安稳。
弘历牵着两个幼子的手，缓步向殿外走去。
……
倭国江户城，天守阁。
主位上，德川吉宗满头华发，眼窝深陷。
“将军，十月将尽，距向清国人缴纳赔款只剩两月。”
松平信纲垂手肃立，语气沉重。
“自去年初《江户条约》签订至今，日本国百年积蓄已化为乌有。
向清国赔款两千万两，采购军械粮草一千万两，镇压萨摩、长洲、加贺诸藩叛乱的军费超三千万两……”
松平信纲顿了顿，补充道。
“好在经一年多扩军整备，幕府如今已拥有正规军三十万人，国内大规模