萧烬羽沉默了很久。
然后他上前，伸手将周大扶起。
“你知道我为什么去救你们吗？”
周大一愣。
萧烬羽看着他，一字一句：“因为你们敲了三天。”
“不是因为你们有用，不是因为你们能帮上什么忙。只是因为——你们想活着。”
周大的眼眶骤然红了。
“可咱们会变——”
“会变，也得先当几天人。”
萧烬羽打断他。
这句话，他昨夜对自己说过。今日，说给这些人听。
周大张了张嘴，什么都说不出来。
萧烬羽转身，望向那些被救回来的人。
“你们敲了三天，等我。”
“我来了。”
“现在轮到我了。”
他声音不高，却让所有人都安静下来。
“我会找到办法。在你们完全变异之前。”
无人说话。
可那些眼睛里，有东西重新亮了起来。
不是希望。
是比希望更重——信任。
萧烬羽不再多言。
他转身走向营地中央，留下一句：
“周大，把人看好。一个都不许少。”
周大一拳砸在胸口。
“末将遵命！”
巳时三刻。
萧烬羽盘膝坐在自己帐中，左臂裸露。
金色纹路在皮肤下缓缓流转，像微光织成的河。那是沈临渊留下的“种子”，正与他体内的“锁”慢慢相融。
他闭上眼，尝试进入那个状态。
丛林深处，与楚明河化身对峙时的状态。那时他能感知一切——百鬼体内的合金纹路，屏障的能量流动，甚至深渊深处那个缓缓翻身的存在。
此刻，他要找到那些人体内“归巢协议残留”的源头。
金光自体内涌出，顺着经脉流向四肢百骸。他的意识渐渐沉入一片虚空——
然后他看见了。
那些暗绿纹路，像无数细小根须，从被救者体内延伸而出，穿透帐篷，穿过沙滩，一直延伸到——
海面。
延伸到那三艘空荡荡的楼船。
延伸到那间底舱密室。
延伸到一个人身上。
萧烬羽猛地睁开眼。
冰蓝色的视线，隔着千丈海面，隔着银色屏障，静静落在他身上。
不是楚明河。
是那个人。
那个行秦军军礼的人。那个陪在沈书瑶身边七年的人。那个——
她曾经最信任的搭档。
萧烬羽的手猛地攥紧。
那目光里没有敌意，甚至没有挑衅。只有一种诡异而笃定的平静。像是在说：
你看见了吗？
你救回去的人，每一个，都是我给你布的局。
萧烬羽站起身，大步走出帐外。
“王贲。”
“在！”
“准备小艇。”
王贲一怔：“国师，您要去哪儿？”
萧烬羽望向那三艘楼船。
“去会会老朋友。”
小艇滑入海面。
这一次，只有萧烬羽一人。
王贲要跟，被他拦下。
“那是冲我来的。”他说，“人多了没用。”
小艇缓缓向楼船靠近。
银色屏障依旧悬在半空，像一层永远化不开的霜。萧烬羽抬起右手——那只涂过“伪契之血”的手——屏障让开一道极窄缝隙，刚好容小艇通过。
他划入银圈。
中间那艘楼船的甲板上，站着一个人。
深青色道袍在风中微扬，道袍下隐约可见贴身的金属内甲。那张脸，比记忆中更瘦削，下颌线条更锋利，那双眼睛——
冰蓝色，带着温度。
此刻正望着他，嘴角微微上扬。
“萧烬羽。”那人开口，声音不高，却字字清晰，“九年了。”
萧烬羽跳上甲板，与他相对而立。
“林毅，果然是你。”
这个名字出口的瞬间，萧烬羽左臂的金色纹路骤然一闪——本能的戒备。
林毅笑了。
那笑容很淡，却藏着说不清的复杂。
“你早就猜到是我。”
“不难猜。”萧烬羽声音平静，“沈书瑶的老搭档，军事科学院最年轻的上校。在她项目组一待，就是七年。”
林毅点头：“记得挺清楚。”
“你来找她。”
这不是问句。
林毅沉默片刻，轻轻摇头。
“是，也不是。”
萧烬羽盯着他。
林毅抬手，在虚空中轻轻一划。一道半透明光幕浮现，上面是营地的实时景