独轮板车碾过泥泞的巷道，在第四户人家那扇掉了一大块门板的木门前停了下来。
康祥刚举起手，还没等骨节叩在木板上。
“吱呀——”
木门毫无预兆地被人从里面一把拉开，那干脆利落的劲头，倒把门口的康祥和李安等人骇得齐齐退了半步。
门里站着个半大小子。瞧身量也就十四五岁，皮肤像是被长年累月的日头和灰土浸透了，黢黑发亮。他身上套着一件宽大到离谱的成人旧棉袄，袖管挽了好几道，下摆一直盖到了膝盖。手里没拿棍棒，也没像其他百姓那样露出惊恐怯懦的神色。
那双藏在乱发底下的眼睛，滴溜溜地在康祥等人身上转了一圈，最后死死钉在了那辆冒着白气的板车上。
不等康祥开口，那黑小子二话没说，直接迈过破门槛，几步走到板车前，伸手一把掀开了盖在木桶上的灰棉布。
“哗——”
白米粥混着肉渣的浓香瞬间扑了出来。
黑小子鼻子猛地抽动了两下，喉结在细长的脖颈上夸张地滚动着，咽下了一大口口水。
他抬头看向康祥。
“送吃的给我们是吧？”黑小子指了指粥桶，“那我自己找个家什出来盛，行不？”
康祥被这小子的干脆劲儿逗乐了，刚才送粥时积压在心底的沉重感也散了不少，他点了点头。
“去吧。能吃多少盛多少。”
黑小子没废话，转身就往院子里钻。
趁着门敞开的空档，康祥和同僚们的目光越过门槛，投进了这座小院。
院子不大，本该平整的地面被挖出了好几个大小不一的坑，里头的黄泥被人掏空了，显然是熬不住饥荒时用来填肚子了。院墙塌了半边，用几根发黑的朽木和烂草席勉强撑着。正对门的住屋更惨，茅草顶破了个大洞，连扇挡风的窗扇都没有，只糊着几层发黄的旧窗户纸，破洞处呼呼地往里灌着寒风。
“这光景……真是比咱们在书里读到的还要苦。”李安看着那惨象，忍不住低声叹了口气。
话音未落，黑小子已经从屋里跑了出来。
他怀里抱着一个边缘结满污垢的大号木水桶，那桶少说有大半尺深，平日里看着是用来打井水的。
黑小子走到粥车前，根本不看李安等人的脸色，直接抓起插在桶里的长柄木勺，连捞了三大勺底下最浓稠的米粒和肉渣，结结实实地倒进自己的木桶里。那架势，仿佛生怕晚一步这桶就飞了。
“哎！你这小子，人不大，心倒挺贪！”李安眉头一皱，虽然不心疼这点粮食，但看着这黑小子舀个不停的模样，还是没好气地训了一句，“这么大个桶，你装得下也得吃得完啊！浪费了粮食，我可饶不了你。”
黑小子舀粥的手没停，只是斜着眼瞥了李安一眼，冷冷地怼了回去：
“怎么？这位大人心疼了？”
他把木勺在桶沿上磕了磕，将最后一滴米油刮进木桶里，这才直起腰。
“你们来之前，可是提前说过每人限领多少？没有吧？刚才这位穿着长衫的大人可是亲口答应过，我自己找家什，能吃多少盛多少。现在又嫌我拿得多？”
黑小子把那只沉甸甸的木桶抱在怀里，下巴一扬，眼神里透着股桀骜。
“再说了，你们怎么知道我吃不完？若是真舍不得这几勺米，那我现在就给你们倒回去！”
说罢，他作势就要把木桶里的粥往回倒。
“慢着。”
康祥一把按住了黑小子的手腕。这小子的力气大得惊人，骨头硬邦邦的，绝不是个只知道讨饭的流浪儿。
康祥看着他那张黝黑却透着机灵劲的脸，眼底的好奇愈发浓厚。
在这泥胎巷里，大人见了官差都吓得尿裤子。这半大的小子，面对他们这群虽然穿着便衣但气度不凡的外来人，竟然敢不卑不亢地理论，甚至还能抓住话里的漏洞反将一军。
“你胆子不小。”康祥收回手，语气温和，“这巷子里的街坊邻居，都怕我们在粥里下了药，或者喝了粥就被抓去当壮丁。你怎么一点都不怕？还敢主动跑出来要？”
“怕？当然怕。”
黑小子撇了撇嘴，把木桶护得更紧了。
“前天西市口搭棚子的时候，我就在巷子口蹲着看了半天。我估摸着，霍正郎那狗杂种刚死，新来的南境大官就算要抓壮丁，也不会傻到在光天化日之下用同一招骗人两次。”
他看着康祥，眼神里带着超越年龄的老辣。
“昨晚我想了一宿。这乱世道，撑死胆大的，饿死胆小的。本来我今天都豁出去，准备去市口领那碗粥了。谁成想你们居然把车推到家门口来了。我不盛，等别人抢光了，我难道等着饿死？”
这番有理有据、逻辑缜密的话，从一个十四五岁的少年嘴里说出来，让康祥和在场的同僚们都倒吸了一口冷气。