了暗巷。

    康祥站在原地，寒风吹透了他单薄的青袍。

    他看着那些躲在暗处、警惕如惊弓之鸟的眼睛，心里堵得像塞了块石头。

    回到县衙后堂。

    几个同样是从社稷学宫出来的年轻官员，正围着火盆烤火。见康祥脸色铁青地进来，纷纷放下手里的卷宗。

    “康兄，粥棚那边如何？”同窗赵子曰搓着手问，“我这边张贴丈量土地、准备分田的告示，底下的百姓连看都不敢看，贴出去半天，被人全撕了拿去引火了。”

    康祥将老汉的话，原原本本地复述了一遍。

    后堂内陷入了死寂。只有炭火偶尔爆出一声轻响。

    “冰冻三尺，非一日之寒。”

    另一个面容冷峻的同窗李慎，手指在桌面上重重敲了两下。

    “霍正郎虽然死了，但他留在西南百姓心里的恐惧和绝望，那是刻在骨头里的毒疮。咱们带着南境的善政过来，在他们眼里，不过是换了一拨新的‘吃人鬼’。”

    “那咱们就这么干看着？”赵子曰急了，“主公大军即将在春天北上，西南必须稳固。若是连饭都送不进百姓的嘴里，这民心怎么收复？”

    “得下猛药。”

    康祥走到火盆前，伸出冻僵的双手。跳跃的火光映在他那张清瘦的脸上，折射出寒门士子的坚韧与狠厉。

    “老百姓不信官府，是因为官府以前骗了他们。咱们现在讲大道理没用，说南境多好也没用。”

    康祥转过头，看着两位同窗。

    “既然他们怕粥棚是陷阱，怕抓壮丁。”

    “那咱们，就把这口大铁锅，直接架到他们家门口去！”

    “这怎么架？”赵子曰一愣。

    “咱们这几十个新官，把官服脱了！”康祥眼中精光爆闪，“换上粗布衣裳，亲自推着装满热粥和馒头的大车，挨家挨户、一条巷子一条巷子地送！”

    “他们不敢出来，咱们就送进去！”

    “他们怕有毒，咱们就当着他们的面先吃！”

    康祥咬着牙，字字铿锵。

    “主公把西南交到咱们这些寒门子弟手里，不是让咱们坐在高堂上当泥塑的！咱们本来就是从泥潭里爬出来的，现在不过是再滚一身泥！”

    李慎听完，眼中闪过一丝赞赏。

    但他摇了摇头，伸出两根手指。

    “康兄此计，治标。我这里，还有一计，治本。”

    李慎站起身，走到墙上悬挂的遂州舆图前。

    “老百姓不敢信咱们，还有一个原因。霍正郎虽然死了，但他手底下那些作威作福的乡绅、恶霸，还有那些帮着抓壮丁的狗腿子，现在还缩在深宅大院里活得好好的。”

    “恶人不除，百姓心头的阴影就散不掉。”

    李慎转过身，声音透着彻骨的杀机。

    “借着送粥的机会。摸清这城里，谁是以前欺压百姓最狠的恶霸。”

    “然后，开公审大会。”

    “当着这满城百姓的面，砍几颗分量最重的人头。”

    “用恶人的血，来给咱们南境的信誉……”

    李慎做了一个斩首的手势。

    “开印！”