“主公，苏御铸劣币洗劫民财，闭关锁江致使中原饿殍遍野。此乃桀纣之举。”陈宫声音清朗，掷地有声，“臣愿主笔《讨暴君檄》，细数其十大祸国之罪。昭告天下，主公乃是顺应民心，吊民伐罪！”
立在书案右侧阴影中的萧何，慢条斯理地抚平了袖口的一丝褶皱。
“陈大人的檄文，写得再花团锦簇，也绕不开那个‘孝’字。”萧何抬起头，目光冷厉，“依臣之见，不如伪造一份先帝密诏。就说当年先帝本意传位于主公，苏御乃是矫诏篡位。咱们北上，叫‘拨乱反正’。”
陈宫眉头皱起：“当年先皇传位之时，殿下都未曾降生，苏御是殿下的生父，之间差着辈分，若是这么去弄，岂不是徒增笑料。”
“二位大人的法子，都有纰漏。”
王猛摇着羽扇，缓步走到屋中央，挡在了陈宫与萧何之间。
“百姓不认得几个字，更不懂什么朝堂秘辛。你跟他们讲十大罪状，讲先帝遗诏，他们听过便忘了。”王猛将羽扇在掌心敲了敲，发出清脆的响声，“要让这天下亿万愚夫愚妇铁了心跟着主公反，就得用他们最信的东西。”
苏寒抬眼：“景略指什么？”
“天命。”
王猛转过身，指向北面。
“中原大旱，赤地千里，此乃天降灾祸，为何？因为苏御倒行逆施，惹怒了老天爷，天怒人怨！”
他又指向脚下。
“我江南十一州，风调雨顺，一年三熟，仓廪丰实，这又为何？因为主公坐镇于此，紫气东来，乃是真命天子降世，有天神庇佑！”
王猛快走两步，逼近御案。
“自古成大事者，陈胜吴广有狐鸣鱼书，高祖刘邦有斩白蛇起义。老百姓只认老天爷给的祥瑞。咱们只需要让老天爷开个口，告诉这天下人，苏御该死，主公当立！”
苏寒看着王猛那张运筹帷幄的脸，将手中的玉佩搁在案上，发出一声轻响。
“好。”
“老天爷怎么开口，景略，你去办。”
……
三日后，徐州城西六十里，清水河道。
早春的寒气还未退透，干涸的河床底部，却热得像个大蒸笼。
黄泥裹着汗水，在三十万民夫的脊背上结成了一层灰白色的盐碱壳。震天的号子声伴随着镐头砸碎冻土的闷响，沿着蜿蜒百里的河道此起彼伏。
西南四州落入苏寒掌中后，这打通江南与西南水系的浩大工程，便在王猛的调度下全面铺开。
蜀道难，难于上青天。以往从中原运粮入蜀，走陆路栈道，一百斤粮食，民夫在路上人吃马嚼就要耗去七十斤，沿途累死摔死的牲口不计其数。但若水路一通，百艘吃水千石的大槽船顺流而下，运输折耗连一成都不到，西南的井盐和蜀锦更能畅通无阻地运往江南，换回海量的粮草。
水路，就是命脉。
“当——！”
铜锣声在监工的高台上敲响。
“开饭开饭！乙字营的弟兄，带上号牌来领干粮！”
随着这一嗓子，河床底下密密麻麻的汉子们扔下手里的铁锹、扁担，拖着沉重的步子往粥棚方向涌。
没有争抢，所有人都老老实实排成三列长队。
队伍里，老赵头用沾满黄泥的粗糙大手在衣服上蹭了蹭，接过伙计递来的大海碗。碗里是两大勺浓稠的高粱米饭，上面还浇了一勺油汪汪的白菜炖肉渣，旁边搭着两个白面掺了棒子面的大馒头。
老赵头端着碗走到避风的土坡背面，顾不上烫，张嘴咬了一大口馒头，油水顺着嘴角往下滴。
“慢点造，又没人跟你抢。”旁边一个叫黑子的精壮小伙蹲下身，把碗里的两块大肥肉挑出来，小心翼翼地包在干净的树叶里，揣进怀中。
“留给俺娘。”黑子迎着老赵头的目光，憨厚地抓了抓头发，“俺娘这辈子没吃过这么肥的肉。”
“你小子就是个孝顺种。”老赵头吸溜了一口热汤，惬意地长舒了一口白气，“在这儿卖力气，值啊。一天三顿，两顿干的，隔天见一次荤腥。月末还能领三百文现钱，这日子，神仙也不换。”
老赵头用筷子指了指北面，压低了嗓门。
“我听那些从中原逃难过来的老乡说，北边那些给朝廷卖命的新军，一天就一碗能照见人影的馊糠水。伤了的，为了省粮食，省药材，直接扔进万人坑里埋了。咱们镇南王……那是活菩萨。外面好几十万人盯着这挖河的差事，也就是咱们命好，选上了。”
黑子把怀里的肉包好，狠狠扒了两口饭，含混不清地应和：“可不是！等这河挖通了，俺就去投军，给王爷卖命去！”
“想法倒是不错，可惜啊，王爷从不让百姓参军，外面都传言，王爷手底下的兵马，是天兵下凡！”
两人正说着。
河床最深处，突然传来“当啷”一声震耳欲聋的脆响。