这两者之间的差距，不是一座宅子、一处院子能填平的，那是整整一个阶层的鸿沟。
兴儿吃完饭，抹了把嘴，恭恭敬敬地磕了个头，倒退着出了房门。走到院子里，冷风一吹，他才发现自己浑身是汗。他站在槐树下定了定神，回头看了一眼东厢房的窗户，烛光将尤二姐的身影投在窗纸上，纤细而柔和，像一株养在瓦盆里的兰花。
他叹了口气，心里泛起一股说不出的滋味。既觉得这位二奶奶可怜，又觉得她可悲，更多的是一种隐隐的不安——他知道，在这个规矩比人情更重要的世界里，一个不懂规矩的人，是活不长久的。
而在荣国府的另一头，王熙凤的院子里，此时正是一片寂静。
天色已经暗透了，廊下的灯笼亮了起来，将整个院子笼在一层昏黄的光晕里。旺儿站在垂花门外头，已经等了小半个时辰。他的影子被灯笼拉得老长，斜斜地铺在地上，像一道被裁下来的黑纸。
他是王熙凤最得用的心腹，在外头替她跑腿办事、放账收债，经手的银子少说也有几千两。在荣国府的仆从圈子里，旺儿算得上是有头有脸的人物，外头的铺子掌柜见了他要叫一声“旺爷”，底下的粗使小厮见了他要低头让路。可此刻，他站在垂花门外，连门槛的边都不敢碰一下。
门里头，平儿掀了帘子出来，手里端着一盏茶，看见旺儿，微微点了点头。
“二奶奶还在对账？”旺儿低声问。
平儿嗯了一声，走到廊下，把茶盏放在栏杆上，转身对旺儿说：“二奶奶说了，南边庄子上送来的那批缎子，你先去库房点个数，明儿一早来回话。外头那几笔账，她今儿来不及看，你后日再来。”
旺儿应了一声是，又迟疑了一下，从袖子里掏出一个布包，双手递过去：“这是东大街绸缎铺子上个月的利钱，一共四十八两，请平儿姐姐转交二奶奶。”
平儿接过布包，掂了掂分量，也没打开看，直接揣进了袖子里。她的动作娴熟而自然，显然这种事已经做过无数次。
旺儿站着没走，似乎还想说什么，嘴唇动了动，终究没开口。他往后退了两步，正要转身，就听里头传来王熙凤的声音，隔着帘子，隔着整间正房，甚至隔着那道垂花门，都听得清清楚楚。
“旺儿在外头？”
平儿连忙应道：“是，来回缎子和利钱的事。”
里头沉默了片刻，然后王熙凤的声音又响了起来，不疾不徐的，带着一种不容置疑的威仪：“让他把西大街那家铺子的账目也理一理，月底之前送来。还有，告诉他，上个月那笔银子放得不好，利息少了二两，下个月补上。”
旺儿听到最后一句，额角渗出了一层细密的汗珠。他不敢辩解，也不敢多问，只是恭恭敬敬地朝着正房的方向鞠了一躬，然后转身，快步走出了院子。
从始至终，他连王熙凤的衣角都没看见。那道垂花门，那道帘子，那道门槛，像一道道无形的城墙，将他和内室隔绝开来。这不是王熙凤对他不信任，恰恰相反，正是因为他太被信任了，才更要守这些规矩。在荣国府，规矩就是体面，体面就是权力。一个当家主母如果让男仆随意进出内室，让下人上桌吃饭、同桌饮酒，那不是亲民，那是自降身价。身价一旦降了，威信也就散了，底下的人心也就散了。
王熙凤太明白这个道理了。她的厉害，不只是在手腕和心计上，更在于她对规矩的深刻理解和严格执行。她知道什么时候该笑，什么时候该板脸；知道什么人该见，什么人该隔着帘子说话；知道什么事该亲自过问，什么事该让平儿转达。这些分寸，她拿捏得滴水不漏，就像她管账的本事一样，每一笔都清清楚楚，分毫不差。
而尤二姐呢？她给兴儿斟酒的时候，想的是什么呢？她大概想的是——我对贾琏身边的人好一些，他们就会在贾琏面前替我说好话；我平易近人一些，他们就会念我的恩情，日后有什么事也会帮我一把。这种想法错了吗？在她从前的世界里，没错。在那个世界里，人与人之间的关系靠的是人情和面子，你对别人好，别人自然对你好。
可她忘了，她现在站着的这片土地，已经不是从前的土地了。她脚下的每一寸砖石都属于荣国府，而荣国府运行的逻辑不是人情，是等级。在这个逻辑里，主仆之间永远隔着一道不可逾越的鸿沟，任何试图填平这道鸿沟的举动，都不会被视为善良，只会被视为软弱和不懂规矩。
兴儿不会因为她给他斟了一杯酒就对她忠心耿耿。恰恰相反，他会在心里想：这位二奶奶不懂规矩，怕是当不了几天家。然后他会把这个想法告诉别人，别人再告诉别人，用不了多久，整个荣国府的仆从圈子都会知道——花枝巷的那位，是个没规矩的。到了那个时候，谁还会怕她？谁还会把她当回事？
贾琏对尤二姐说过一句话：“等那个夜叉死了，我就接你进去，扶你做正房。”这话尤二姐信了，兴儿也信了，大概