其中一个学徒拿着凿子，按模具标记凿出燕尾榫，木屑簌簌落在脚边的地板上。
火塘边的铜锅里煮着桐油，一个老匠将凿好的肋骨浸入锅中，油面泛起泡泡。
"这得煮三个时辰，不然开春易裂。"
他对旁边的人说，声音盖过了机器的轰鸣。
袁可立走到蒸汽锯木机旁，看着铁锯片轻松切开红松，不禁咋舌：
"这铁家伙比十把斧头还快，方才那漕船的龙骨，便是这般锯出来的？"
"正是。”
沈有容点头，
“从前十个人锯一根四丈五尺的龙骨，得三天功夫，现在这机器一个时辰便成，切口还比手工平整。"
他指着锯片旁的木尺，
"您瞧那刻度，弘济小友定的规矩，误差不许过一分，炮艇的龙骨尤其严。"
"这刨床更见巧思。”
徐光启正检查蒸汽刨床的铜管道，闻言笑道，
“漕船的舱盖板要刨得平，炮艇的甲板得光，从前一个木工一天刨三块，”
“现在这机器一个时辰能出二十块，表面光可鉴人，桐油刷上去都省料。"
"玄扈先生，”
李国助盯着冷凝器的铜管，眉头微挑，
“这廉司南机的冷凝器与汽缸分开，倒是省了不少煤。”
“只是——这般精巧的法子，先生是如何想到的？"
他语气带着试探，毕竟这分离式设计与他所知的原理惊人相似。
徐光启摩挲着管道接口，眼底闪着光：
"说来也巧，那日见铁匠淬火，冷水泼在红铁上白雾蒸腾，忽想若让蒸汽在另一个铜罐里凝成水，汽缸便不用反复冷却加热，省下来的热不就能多干活？"
李国助心中一动，这竟与瓦特的思路不谋而合，他笑道：
"先生这灵光一闪，可比咱们苦思冥想强多了。"
袁可立忽然转身看向船坞入口，仿佛能隔着门帘看到外界：
"这机器既能拉车运木料，若是装在船上，岂不能代替人力摇橹？"
徐光启闻言一怔，随即苦笑：
"礼卿兄所言极是，只是眼下这机器力气还不够。”
“驱动一艘炮艇少说要十头犍牛的力气，如今这廉司南机顶多五匹马的力气罢了。"
“若要多装一台，算上煤炭的斤两，可就远超风帆和桨手了。”
他顿了顿，眼中燃起希冀，
"不过若能造出风箱式汽缸，让蒸汽推着活塞来回动，力气或能加倍……”
“只是——难在如何让蒸汽换方向。"
"或许可试试加个与活塞杆联动的阀门，”李国助接口道，“让阀门随着活塞移动而启闭，控制蒸汽进出的方向。”
"这主意……妙啊！”
徐光启眼睛亮起来，
“若成了，刨床、锯木机一日能多出三成活计，预制件怕是能堆成山。"
"现在已经够快了。"
沈有容望着成排的龙骨，
"上个月要造五艘船的预制件，原以为要误工期，多亏这些机器，竟提前了五天。"
袁可立忽然拍手：
"对了，方才见炮艇与漕船的骨架各有不同，若它们的预制件能通用，岂不是更快？"
李国助走到肋骨堆前，指着一根肋骨：
"先生请看，这是炮艇的肋骨，用落叶松木制成，厚一尺五寸，弯曲幅度小。”
他又指向另一根肋骨，
“那是漕船的，用白桦木制成，厚一尺二寸，弯曲幅度大，这两样换不得。"
他又指向旁边的桅杆，
"但像这般丈二长的桅杆，只要粗细合适，两者都能用。”
“还有舱盖板，三寸厚的椴木板，刨光了既能盖漕船的粮舱，也能当炮艇的弹药舱底板，只是炮艇的要多刷两层桐油。"
"这么说，并非全然不同？"袁可立追问。
"正是。"
李国助比划着，
"榫卯模具倒有七成通用，比如肋骨与龙骨的连接榫，都是六寸宽、八寸长的钩子同孔榫，一个模子能做出两种船的零件。”
“船板也有讲究，炮艇用五寸厚的防冰棱板，漕船用三寸薄板，虽不能互换，但锯木、刨光的工序相同，机器换个刀具便能做。"
"最省功夫的是桅杆，”
沈有容补充道，
“红松整材锯成丈五长、八寸粗的杆子，炮艇截去三尺装炮架，漕船直接用，一根料能省两成工时。"
袁可立望着蒸汽锯木机再次启动，铁锯片切开红松的瞬间，木屑纷飞如雪。
"难怪你们敢说开春能出船，"
他叹道，
"这般机器、这般章法，便是铁打