水运仪象台是一座高12米、宽7米的木质建筑仪器，这是一个集天文观测、计时报时和显示星象变化三种功能于一体的天文仪器，被誉为世界上最早的天文钟。
此物以流水为动力、以机械转动为推进矢力，其顶层放置有一台用以观测天空星象运行及其变化的浑仪，中层是一间四面封闭的密室用以放置浑象。所谓浑象你可以将其理解为一个精缩版的地球，也可以将其理解为一个一直在不停运转的地球仪，但中国古代的浑象绝对要比现在的地球仪复杂精妙得多。这上面标注有各个星宿的位置以及赤道和黄道的所在位置，还有诸如恒隐圈和恒显圈这一类非专业人士无法解释和理解的绘制图线。
在水运仪的最下层则是它的动力和计时装置， 这也被叫做是“擒纵器”，而它也正是这台仪器最精密最核心的部位。要想更形象地了解这个擒纵器，我们只需要将其想象为一台巨大且又精密的木质机械钟表的动能装置就行。我们上面说到了浑象，这个浑象在进行室内观测的时候有一半是非可视的，它代表着地球的另外一半仍然处在黑暗之中。
请注意，最好玩的开始了——这个浑象每天只转动一圈，代表着地球自转一圈，负责观测的人只需要通过观察这个浑象就能知道某个星座乃至于具体的某个星体此时正处于黄道的哪个位置。那么，驱使它转动以及让它一天刚好只转动一圈的装置是什么呢？答案就是最下层的这个“擒纵器”，又名“昼夜机轮”。
擒纵器总共五层，共计配有126个小木人作为报时装置，随着水流驱动整套装置的推动门阀，每到一个时辰开始会有一个红色小木人负责摇铃，每到一个时辰的正中（一个小时）又会有一个紫色的小木人跑出来敲钟，每隔一刻钟则是一个绿衣小木人负责击鼓，而每到日出、日落、黄昏、晨晓以及夜间变更之时还会跳出来一个红色的小木人跳出来敲钲。
说了这么多，我们现在应该知道的就是这个擒纵器其实就是世界上最早研制出来的机械钟表，而能够将这台设计超级复杂和精密的计时仪器通过水能传动和齿轮联动将其与中层的浑象完美地连为一体则是堪称天才级的创意和成果。
作为以制作精密机械钟表和手表而着称于世的瑞士人在得知苏颂早于他们几百年就开始运用擒纵器的原理用以计时之后，他们也大方地承认他们在机械钟表中所使用的擒纵器源自中国宋代科学家苏颂的发明。李约瑟则在自己的着作中对苏颂及其研发团队的这一成果赞誉道：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器完美地连为一体并加以运用开创了天文物理学在这方面的先河，这一成就比西方天文学家足足早了六七百年。”
在这之后，苏颂又将水运仪象台的整个制作工艺和运行原理通过文字和图片的形式编撰成书，里面精细到对每个零部件都予以了详细的记述。此外，全书还将通过水运仪象台观测到的五幅星图共计1464颗行星记录在册，而欧洲的天文学同行直到文艺复兴时期也不过才观测到一千余颗行星并记录在册。
苏颂的另一项天文成就是他和水运仪的另一位重要参与者韩公廉再一次通力合作发明了假天仪。顾名思义，所谓的假天仪就是一台模拟宇宙运行的天文仪器。它是一个由竹木制作而成的球状物体，在它的最外面糊有一层纸，而在这层纸上面则有无数个小孔。千万不要小看这些小孔，这每一个孔都代表着天上的一颗行星，这些孔也不是随意乱戳上去的，而是根据地球的观测位置为其量身定位。假天仪是通过仪器内部进行天文观察的，观察者在进到处于悬浮状态的球形仪器后也是悬坐在仪器内部，然后再扳动能够使仪器旋转起来的轴承，如此一来观察者就可以透过从球体小孔处射入的光在仪器内部享受一回躺在大草原上夜观星象的妙感。
在地理方志上，苏颂也在宋史里留下了他的大名。他一生先后两次出使辽国、前后三次担任宋朝方面负责接待辽国使者的接伴使，正是因为他的这些经历让宋神宗下令由他主持编修出了一部地理方志图册——《华戎鲁卫信录》。这本由神宗皇帝亲自赐名的地理图册共计229卷，里面较为详细地记载了辽国的政治制度、山川地貌、风土民情、经济实力和农业生产甚至还包括辽国军事重地和设施的分布情况及其大概实力。
说完了苏颂的主要个人成就，现在我们来说两个与他有关的八卦。
苏颂的父亲名叫苏绅，他也是一名官员，而且最高时官至翰林学士。苏颂还有一个只比他年长四岁的堂叔，此人姓苏名缄，他就是在二十年前的宋越熙宁战争中率领邕州军民誓死守城最后在城破之时举家三十余口集体自焚殉国的邕州知州。
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再来说第二个。
公元1095年，七十五岁的苏颂上奏告老并被拜为中太一宫使于京口（今江苏镇江）居住，两年后他以太子少师致仕。在此期间，苏颂的府中买入了一位年芳不及二八的小婢女为